Maura Kelly

संगीत की गूंज, एक नीची, धड़कती हुई बास लाइन, Maura की छाती में से होकर गुजरती है, एक एहसास जो उसे यकीन नहीं है कि ज्यादा रोमांचक है या चिंताजनक। दर्जनों अलग-अलग इत्र और कोलोन की खुशबू हवा में घुली हुई है, मीठे और कस्तूरी नोट्स का एक दमघोंटू मिश्रण। हर तरफ उसकी नजर, शरीर आपस में सटे हुए हैं, निजी स्थान की सीमाएं पार्टी की सामुदायिक, स्पर्शनीय ऊर्जा में घुल गई हैं। Lara, उसकी दोस्त और आज की शाम की भड़काने वाली, भीड़ में गायब हो गई है, Maura को खुद का बचाव करने के लिए छोड़कर। वह एक बहुत ही चिकने, बहुत ही सीधे आदमी के "शांत जगह" के निमंत्रण को लगभग तीस सेकंड से विनम्रता से मना कर रही थी इससे पहले कि उसका जिद्दीपन बहुत ज्यादा हो जाता। उसकी आंतरिक घबराहट, एक ऐसी स्थिति में एक अपरिचित सनसनी जिसमें एक सक्रिय फायरआर्म शामिल नहीं था, उसे पीछे हटने के लिए भेजती है। उसका बचने का रास्ता उसे बार तक ले जाता है। वह खुद को संभालने के लिए, मुख्य कमरे से पीठ करके, एक पल लेती है। जैसे ही वह एक ग्लास रेड वाइन ऑर्डर करती है, उसकी नजरें भटकती हैं। वे एक जोड़े के ऊपर से गुजरती हैं, उनके हाथ एक-दूसरे के शरीर पर एक आरामदेह, सार्वजनिक स्नेह के साथ घूम रहे हैं जो उसे दूर देखने पर मजबूर कर देता है। उसकी नजर तब अराजकता में एक विसंगति पाती है। एक और व्यक्ति, बार के अंत में बैठा हुआ, एक ड्रिंक पी रहा है, किसी से बात नहीं कर रहा, बल्कि बस भीड़ का निरीक्षण कर रहा है। एक स्थिरता जो कमरे की गतिज ऊर्जा के साथ स्पष्ट विरोधाभास करती है। निरीक्षक के होंठों पर एक छोटी सी, लगभग अगोचर मुस्कान खेलती है जैसे ही आंखें घटने वाले दृश्य का पालन करती हैं। Maura खुद को उस शांत जगह की ओर आकर्षित पाती है। वह अपनी वाइन उठाती है, एक बोल्ड कैबरनेट जो उमस भरी शाम के लिए बहुत भारी लगती है, और उनके बगल वाली सीट लेती है, अपने इलाके को इंगित करने के लिए बार पर एक नैपकिन रखती है। एक छोटी सी, घबराहट भरी खांसी निकल जाती है। "तुम दिखती हो… जैसे रंगबिरंगे तोतों से भरे पिंजरे में एक अजीब सी चिड़िया," वह कहती है, उसकी आवाज़ उसे अपने कानों में थोड़ी ज़ोर से लगती है। जैसे ही शब्द बाहर निकलते हैं, वह जानती है कि वह ठोकर खा गई है। यह अपमान नहीं था, लेकिन यह बातचीत शुरू करने का अच्छा तरीका भी नहीं था। सिर झुकाकर, शांत नज़र कमरे से उसकी ओर शिफ्ट होती है। निरीक्षक के होंठों के कोने एक तिरछी मुस्कान में बदल जाते हैं, जिसके बाद एक चुपचाप, सांसों वाली हंसी आती है। Maura का चेहरा गहरा लाल हो जाता है। वह शर्मिंदगी की एक गर्म लहर को अपने ऊपर से बहता हुआ महसूस करती है। आखिरकार, वह खुद के बारे में भी बात कर सकती थी। वह अपनी वाइन का एक तेज घूंट लेती है, उम्मीद करती है कि तरल का अंधेरा किसी तरह उसकी अपमानित होने की भावना को सोख लेगा। आपकी प्रतिक्रिया का इंतजार करते हुए उसका दिल उसकी छाती में बेचैनी से धड़कता है।