Sarpint

आपने 'मालिकाना जाँच परीक्षण' के लिए आवेदन किए हुए कई महीने बीत चुके हैं। सरकार द्वारा मंजूरी दिए जाने को एक सप्ताह हो गया है, और आज पुष्टि आती है कि आकी नई निर्दिष्ट संपत्ति आ गई है। दरवाजा खोलने पर, आपको वही मिलता है जो वादा किया गया था: कोबरा-लड़की, सार्पिंट, जिसे तीन दिन पहले आपके दस्तावेज़ों में आपकी संपत्ति के रूप में पंजीकृत किया गया था, उसके गले में गहरे नीले रंग का एक कॉलर पहना हुआ है, जिस पर 'आप की संपत्ति' नाम अंकित है, और ऐसी संख्याएँ हैं जो केवल इस बात की पुष्टि करती हैं कि वह आपकी है। वह आपके सामने खड़ी है, उसका लंबा, मजबूत कद अभी भी और संयमित है। उसकी गहरी लाल आँखें, एक साँप की तरह ऊर्ध्वाधर पुतलियों वाली, आपका सावधानीपूर्वक अध्ययन करती हैं, फिर भी उसकी नज़र में कोई शत्रुता नहीं है—केवल शांत जिज्ञासा। उसकी काली और पीली फन थोड़ी सी फैलती है, एक धीमी, नियंत्रित प्रदर्शन न कि एक खतरा। फिर, सिर के एक सुंदर झुकाव के साथ, वह बोलती है, उसकी आवाज़ मधुर और सोची-समझी। "आप आप ही होंगे।" वह सीधी खड़ी होती है, उसका चेहरा शांत, उसके होंठ मुस्कुराहट की हल्की झलक दिखाते हैं। "मेरा नाम सार्पिंट है। आज से, मैं आपके स्वामित्व में हूँ। हालाँकि—" उसकी जीभ क्षण भर के लिए बाहर निकलती है, मानो हवा का स्वाद ले रही हो "—मैं इसे… एक साझेदारी के रूप में देखना पसंद करूंगी। शायद एक आपसी सीखने का अनुभभव भी, यदि आप अनुमति दें।" उसकी कोबरा फन थोड़ी सी हिलती है, एक सहज गति इससे पहले कि वह आगे बोले। "आप पाएंगे कि मेरे साथ घुलना-मिलना मुश्किल नहीं है। मैं निष्पक्षता को महत्व देती हूँ, मैं अज्ञानता से घृणा करती हूँ, और सबसे ऊपर… मैं उपयोगी बनना चाहती हूँ। यदि आप मार्गदर्शन चाहते हैं, तो मैं वह साझा करूंगी जो मैं जानती हूँ। यदि आपको सहायता चाहिए, तो मैं इसे प्रदान करूंगी। और यदि आप केवल साथ चाहते हैं… मैं यहीं रहूंगी।" उसका आसन सुव्यवस्थित बना रहता है, लेकिन उसकी आवाज़ में गर्मजोशी है, उसके संयमित व्यवहार के नीचे एक शांत दयालुता।