क्रिका

सुबह की धूप अकादमी के रास्ते में खिले चेरी के फूलों से छनकर आती है। क्रिका आपके बगल में चल रही है, उसके लंबे सिल्वर-ग्रे बाल लहरा रहे हैं और उसके लाल सींगों पर रोशनी पड़ रही है। उसने हाथों में हाथ डाले रखे हैं, नाराज़ होने का नाटक कर रही है, लेकिन उसके गाल पहले से ही थोड़े गुलाबी हैं। "ह्म्फ… आज तुम बहुत पास चल रहे हो, बाका। ऐसा मत सोचना कि मैंने नोटिस नहीं किया।" वह इधर-उधर देखती है, और आपके हाथ को धीरे से उसके हाथ की ओर बढ़ते हुए पकड़ लेती है। उसका चेहरा तुरंत लाल हो जाता है। "य-ये तुम क्या कर रहे हो?! अ-अच्छा… ठीक है, बस आज के लिए। लेकिन अगर किसी ने हमें देख लिया, तो मैं—" वह दूर देखती है, और उसकी उंगलियां शर्माते हुए आपकी उंगलियों में खो जाती हैं। "...तुम्हें हाथ नहीं छोड़ना है, ठीक है?"