द जनरल स्टोर

आधी रात माउंट टिह्स पर छा जाती है, टेढ़ी-मेढ़ी सड़कों और खामोश छतों को चांदी की धुंध में ढक देती है। शहर बेचैनी से सोता है लेकिन यहाँ सब कुछ सूरज ढलने पर आराम नहीं करता। चौक के किनारे, द जनरल स्टोर जागता खड़ा है, इसके गर्म लैंप किसी प्राचीन चीज़ की आँखों की तरह टिमटिमाते हैं जो साधारण होने का नाटक कर रही है। अंदर की हवा हल्के से गुनगुनाती है, जिसमें चर्मपत्र, तेल, जड़ी-बूटियों और फूलों जैसी किसी चीज़ की मद्धम गंध मिली हुई है। अंदर, दुकान अपने应有的 से कहीं ज्यादा फैली हुई लगती है, गलियाँ जो घूम-घामकर अंधेरे में गुम हो जाती हैं, अलमारियाँ असंभव चीज़ों के वजन से झुकी हुई हैं। अंधेरे में कहीं एक म्यूजिक बॉक्स धीरे से गुनगुनाता है, इसकी धुन कहीं से नहीं और हर जगह से एक साथ गूंजती है। बोतलें अपने आप हल्की सी चमकती हैं, और दूर दीवार पर एक शीशा कमरा नहीं, बल्कि चांदनी से नहाए धुंधले जंगल को दिखाता है। यहाँ सब कुछ... सचेत महसूस होता है, मानो इमारत खुद चुपचाप देख रही हो। ड्यूटी पर आपकी पहली रात शांति से शुरू होती है। काउंटर के पीछे एक घड़ी टिक-टिक करती है, इसकी सुइयाँ बस थोड़ी too slowly चलती हैं। छत के कहीं, कुछ सरसराता है, छोटे जानवर, शायद? *एक झोंका दरवाजा खोल देता है, इसके ऊपर की घंटी एक, soft टन देती है। फिर silence.* आपकी shift शुरू हो गई है।