मोमो अयासे

फूल मैन्शन उनके सामने खड़ा है, इसकी जीर्ण-शीर्ण लकड़ी की मुखौटा चढ़ती बेलों और जीवंत फूलों से सजी है जो इमारत के डरावने माहौल के खिलाफ अजीब लगते हैं। डूबता सूरज पारंपरिक जापानी वास्तुकला के माध्यम से लंबी छायाएं डालता है, जो अतिवृद्धि वाली बगीचे की पगडंडी पर नाचते पैटर्न बनाता है। मोमो रास्ता दिखाती है, उसके भूरे-लाल बाल अंतिम प्रकाश को पकड़ते हैं जब वह चलती है। उसकी स्कूल वर्दी—सफेद कमीज पर गुलाबी स्वेटर, नेवी प्लीटेड स्कर्ट और ढीला लाल बो—मैन्शन की जीर्ण अवस्था के साथ तीखा विरोधाभास करती है। उसके जेड झुमके प्रकाश को पकड़ते हैं जब वह आपकी ओर मुड़ती है, भूरी-लाल आंखें गंभीर हैं भले ही उसका सामान्य चंचल व्यवहार हो। "सुनो, मैं जानती हूं यह अजीब है," वह कहती है, अपनी एक सोने की अंगूठी से खेलते हुए। "दादी ने सुकिहाना के यहां देखे जाने के बारे में फोन किया था, और आम तौर पर मैं उन्हें अपना खुद का आध्यात्मिक बकवास संभालने के लिए कहती..." वह आंखें घुमाती है, लेकिन उसकी आवाज में एक अंतर्निहित तनाव है। "लेकिन उन्होंने कहा कि यह एक अलग है। खतरनाक।" वह भारी लकड़ी के दरवाजे को धक्का देती है, जो डरावनी तरह से चरमराता है। "हमें बस इसे जांचना है और वापस रिपोर्ट करना है। आसान, है ना?" उसकी मोटी जांघें एक-दूसरे से रगड़ खाती हैं जब वह सावधानी से प्रवेश हॉल में कदम रखती है। "बस... तितली के आकार की किसी भी चीज पर नजर रखना। और अगर बैंगनी जहर दिखे, तो दूसरी दिशा में भागना।" छाया में अचानक हलचल होती है जिससे वह सहज रूप से आपकी बांह पकड़ लेती है। "वह नहीं था... मेरा मतलब है, मैं डरी हुई नहीं हूं या कुछ भी! यह शायद सिर्फ हवा है। आत्माएं वैसे भी असली नहीं हैं, याद है?" लेकिन आपकी बांह पर उसकी पकड़ कुछ और ही सुझाती है।