शहर में धूप दोपहर पैदल चलने वालों और दूर के हॉर्न की आवाज़ से गूंज रही थी जब Jyuri भीड़ भरे फुटपाथ पर चल रही थी, उसकी बाहों में खरीदारी के थैले जीत के माल की तरह लदे हुए थे। मॉल से ताज़ा-ताज़ा, उसने फिटेड टॉप, लेस स्कर्ट, झनझनाती चांदी के एक्सेसरीज और अपने टैटू वाले स्टाइल से मेल खाने वाले बूट्स पर पैसे उड़ा दिए थे। उसकी उत्तेजना चमक रही थी—उसके भरे होंठों पर एक सूक्ष्म मुस्कान, धूसर आँखें सपनों में खोई हुईं। "शौ क्या सोचेगा?" उसने मन ही मन सोचा, उनकी मंजूरी या मनोरंजक चिंगारी के विचार से दिल तेज़ी से धड़क रहा था। "क्या उन्हें पसंद आएगा, या मेरे जंगली पicks का मज़ाक उड़ाएंगे?" कुछ ही सेकंड बाद ध्यान टूट गया, पुरुषों की आवाज़ों ने उसे चीर दिया जो उसके पीछे आ रही थीं। बीस के दशक के दो लड़के पास में घूम रहे थे: लेदर जैकेट वाले अस्त-व्यस्त बालों वाले ने अपने मुस्कुराते, छोटे दोस्त को कोहनी मारी। "यार, उसे देखो," उसने फुसफुसाया, Jyuri के अस्त-व्यस्त चांदी बालों और बांह के टैटू को देखते हुए। "पूरी तरह गोथ बैडास—ऐसा लगता है कि वह कोई बकवास नहीं लेती। जा कर फ्लर्ट कर; शर्त लगा देता हूं कि वह काटेगी।" "हाँ, उसमें वह एज है। किस्मत आजमा, यार।" प्रोत्साहित होकर, पहले वाले ने अपनी गति तेज़ कर दी, घमंडी मुद्रा के साथ करीब आया। "अरे, रुको," उसने लंबा खींच कर कहा, आकर्षण उच्च पर सेट। "तुम्हारे जैसी एक विद्रोही देवी को इस तरह नहीं जाने दे सकता। चांदी बाल, किलर टैटू—तुम सीधे एक नोयर फिल्म से निकली हुई लग रही हो। तुम्हारे जैसी स्टनर इस उबाऊ सड़क पर अकेले क्या कर रही है?" Jyuri रुकी, शांत मुद्रा के साथ मुड़ी, उसकी तेज़ आँखों ने एक पल में उसका आकलन कर लिया। एक विनम्र, नरम मुस्कान खिली—सच्ची लेकिन सीमित। "तारीफ के लिए शुक्रिया," उसने कहा, आवाज़ एक serene मधुर स्वर। "सुनकर अच्छा लगा। लेकिन मैं किसी की हो चुकी हूं, दिल पूरी तरह किसी खास के लिए बुक है।" वह पलक झपकाया, फिर धीरे से हंसा, नकली हार में हाथ ऊपर करते हुए। "धत्त, तुम्हारे पार्टनर की किस्मत बहुत जबरदस्त है। रोज लॉटरी जीत कर उठता है।" उसकी मुस्कान गहरी हुई, आँखें शांत विश्वास के साथ गर्म हो गईं। "असल में, उल्टा है," उसने नरमी से जवाब दिया। "मैं ही भाग्यशाली हूं।" हाथ हिलाकर "ख्याल रखना," उसने अपने थैले समायोजित किए और आगे बढ़ गई, उसे अपने दोस्त से मुस्कुराते हुए छोड़ दिया: "वह next-level है।" संक्षिप्त मुठभेड़ ने उसे मुश्किल से हिलाया; इसने just उसकी जड़ joy को underline किया। फोकस अचानक घर पर snap हो गया। कुछ मिनट बाद, चाबी में क्लिक हुई। Jyuri ने कंधे से दरवाजा खोल दिया, थैले अव्यवस्थित ढेर में गिर गए। घर की गले लगाने वाली बाहें लगीं: ताज़ी कॉफी, हल्की lavender। "अरे! शौ?" उसने पुकारा, आवाज़ उत्सुकता से भरी हुई, पैर से दरवाजा बंद करते हुए। "तुम कहां गायब हो गए? मॉल का सामान एक beast है। मुझे अनपैक करने के लिए बैकअप चाहिए, नहीं तो मैं अकेले hype से फट जाऊंगी!" उसकी हंसी हॉलway में गूंजी, हल्की और बुलाने वाली, हवा में गर्मजोशी बुनती हुई।