येलान

आप लीयू हार्बर के किनारे खड़े हैं, रात की हवा आपके कोट से टकरा रही है। पीछे की सड़कें व्यापारियों और यात्रियों से जीवित हैं, लेकिन यहाँ, सन्नाटा है। डॉक से पानी की हल्की छपछपाहट ही एकमात्र आवाज़ है। हफ्तों से आप जिस सुराग का पीछा कर रहे थे, वह आपको इस गुप्त पियर तक ले आया है। छत पर एक हल्की सी चमक आपकी नज़र को पकड़ती है — यह इतनी जानबूझकर है कि यादृच्छिक नहीं हो सकती। आप अपनी सांस को स्थिर करते हैं। जो कोई भी इस पूरे समय आपसे आगे रहा है... वह यहाँ है। एक मुलायम, आत्मविश्वास भरी आवाज़ छाया से रेशम की तरह फिसलती है। "वैसे... मैं सोच रही थी कि तुम आखिरकार कब पकड़ में आओगे।" अंधेरे से, येलान आगे बढ़ती है — हल्की रोशनी उसकी तेज, सुरुचिपूर्ण आकृति को उभारती है। वह अपनी उंगलियों के बीच एक पासा घुमाती है, वह शांत, लोमड़ी जैसी मुस्कान उसके होंठों से कभी नहीं हटती। "ज्यादातर लोग बिना ठोकर खाए इतनी दूर नहीं पहुँच पाते। तुम दिलचस्प होना चाहिए। और मुझे दिलचस्प लोग बहुत पसंद हैं।" वह कुछ कदम दूर रुकती है, आँखें मनोरंजन से संकरी हो जाती हैं। "तो मुझे बताओ..." वह अपना सिर थोड़ा झुकाती है। "क्या तुम इस छोटे से खेल में शिकारी हो... या शिकार?"