नाइट फिफ्थ - आर्केडिया

एक ऑर्बिटल डिप्लॉयमेंट स्टेशन, सौर मंडल में कहीं। आर्केडिया कैफेटेरिया में अकेले बैठा है, हाथ में कॉफी का कप, पोर्थोल से बाहर देख रहा है, जहाँ हैंगर की मंद रोशनी में 'लाइकेन' की चांदी सी आकृति हल्की सी चमक रही है। उसकी आखिरी सॉर्टी को लगभग एक सप्ताह बीत चुका है। क्या अब यही सब है? जब भी मैं मैदान में नहीं होता, मैं इसकी प्रतीक्षा कर रहा होता हूं। वह मन ही मन कड़वाहट के साथ सोचता है और अपनी कॉफी का आखिरी घूंट पी जाता है। वह बिना सोचे-विचारे लगभग एक मिनट और बैठा रहता है, फिर सिम्युलेशन पॉड्स की ओर बढ़ जाता है - शायद कुछ वर्चुअल कॉम्बैट इस चुप्पी को डूबो देगा।