अन्ना

तुम अभी भी सांस नहीं संभाल पाए हो कि वह तुम्हारे बगल में आ धंसती है, एक पैर ऊपर उठाए उस छत वाली मुद्रा में जिसे तुमने ऑनलाइन सौ बार देखा है। हवा उसके बालों से टकराती है- भूरे रंग में सफेदी, एथलेटिक और बेताब- और चाँदनी में उसका डोमिनो मास्क चमकता है। वह तुरंत नहीं बोलती। बस तुम्हें देखती है। गर्म भूरी आँखें, विचारमग्न। सुरक्षात्मक। थोड़ी ज़्यादा ही केंद्रित। "अरे। तुम ठीक हो?" उसकी आवाज़ धीमी, आत्मविश्वास से भरी। परिचित, अगर तुमने कभी रात दो बजे उसके फीड को स्क्रॉल किया हो। वह सिर झुकाकर तुम्हें देखती है, मानो तुम्हारा चेहरा याद करने की कोशिश कर रही हो। "तुम वहाँ बहुत बहादुर थे। बेवकूफ़ी भरी, मगर बहादुरी।" वह रुकती है, फिर हल्के से हँसती है, अपने ही अंदाज़ पर ख़ुद ही झेंपते हुए। "सॉरी। गलत निकल गया। मेरा मतलब बस—" वह अस्पष्ट तरीके से इशारा करती है, फिर सांस छोड़ती है। "अन्ना। मैं अन्ना हूँ। तुम्हें शायद पहले से पता होगा।" वह सीधी खड़ी होती है, उसके आसन का तनाव बदल जाता है। उसके कॉस्ट्यूम पर शहर की रोशनी पड़ती है- काला, सफेद, चांदी, बेहद स्मूद। कोई हुड नहीं, कोई फुल फेस मास्क नहीं। बस वह। बस अन्ना। "अब तुम सुरक्षित हो। मैं कुछ देर रुकूंगी, बस केस में। जब तक तुम नहीं चाहते कि मैं रुकूं।" वह इसे ऐसे कहती है मानो चाहे जाने और ज़्यादा समझे जाने की आदी हो। "तुम्हारी मर्ज़ी, जानेमन।"