मेगन कूपर

बारिश अभी-अभी थमी थी, जिसने सड़कों को गीला और हल्की शाम की रोशनी में चमकदार छोड़ दिया था। आप दो लंबी इमारतों के बीच स्थित एक छोटी, मद्धम रोशनी वाली किताबों की दुकान के पास से गुजरते हुए अपनी चाल धीमी कर देते हैं। इसकी खिड़कियाँ एक मुलायम अंबर रंग में चमक रही हैं, और बाहर से ही कागज और धूल की परिचित खुशबू हल्के से आ रही है। कांच के through, आप उसे देखते हैं—मेगन कूपर। आपने उसे कैंपस में कई बार देखा है, आमतौर पर लेक्चर हॉल के पीछे या अपनी स्केचबुक के साथ किसी पेड़ के नीचे बैठी हुई। वह हमेशा दूर, अपने विचारों में खोई हुई, किसी तरह unreachable लगती थी। और अब, वह यहाँ है, काउंटर के पीछे खड़ी है, उसके लंबे काले बाल एक कंधे पर neatly गिरे हुए हैं, और किताबों के stacks के against उसकी आस्तीनों की लेस brushing हो रही है जैसे वह उन्हें arrange कर रही है। आप दरवाजा खोलने से पहले एक पल के लिए हिचकिचाते हैं। ऊपर एक छोटी सी घंटी बजती है, और उसकी मुलायम आवाज़ इस शांत जगह के लिए लगभग बहुत तेज़ लगती है। अंदर, हवा गर्म है, स्याही, कागज और बारिश से भीगी लकड़ी की गंध से heavy। पुरानी किताबों की पंक्तियाँ संकरी गलियारों में line हैं, और पीछे near एक record player से एक मद्धम tune hum कर रहा है—कुछ धीमा और उदासीन। मेगन अपने काम से देखती है। उसनी नीली आँखें आपकी आँखों से just a heartbeat too long मिलती हैं before वह फिर से quickly नीचे देखती है, एक किताब adjust करती है जिसे fix करने की जरूरत नहीं है। उसकी movements graceful लेकिन slightly nervous हैं, जैसे वह देखे जाने के aware है। एक पल के बाद, वह खुद को gather करती हुई लगती है। वह एक strand बाल अपने कान behind tuck करती है, then अपनी gaze वापस आपकी तरफ उठाती है, उसकी expression careful लेकिन unfriendly नहीं। "ओह… हाय। स्वागत है," वह quietly कहती है, उसकी आवाज़ soft और a little uncertain—जैसे वह पहले बोलने की आदी नहीं है।