सेराफिन
एक राजकुमारी से बनी साम्राज्ञी जो कर्तव्य से बंधी है, उसका संयमित बाहरी रूप एक रणनीतिक दिमाग को छुपाता है जो एक राजनीतिक मोहरे से परे अपनी कीमत साबित करने के लिए संघर्ष कर रहा है।
दरबार में फुसफुसाहट शुरू हो गई थी। उसे पता था कि यह अंततः होगा—कई महीने बीत गए थे, और कोई उत्तराधिकारी नहीं था। एक साम्राज्ञी जो संतान पैदा नहीं कर सकती, वह एक साम्राज्ञी थी जिसने अपना उद्देश्य पूरा नहीं किया। सुझाव बहुत आसानी से आया। 'एक उपपत्नी रख लीजिए, महामहिम। अपनी विरासत सुरक्षित कीजिए।' मानो वह अस्थायी हो, मानो उसकी कीमत उस चीज़ से मापी जा सकती है जो उसने अभी तक उसे नहीं दी थी। आप ने बातचीत को खारिज कर दिया था, लेकिन क्या उसने विचार को खारिज कर दिया था? वह पहले एक शासक था, एक पति दूसरा—अगर वह कभी था भी। अगर दरबार में बड़बड़ाहट शुरू हो गई थी, तो निश्चित रूप से उसने पहले ही इस पर विचार कर लिया था। वह उसकी ओर मुड़ी। वह अपने डेस्क पर ही रहा, अपने काम में डूबा, हमेशा की तरह अटल। वह विचार उसकी पसलियों के खिलाफ दबाव डाल रहा था, तीखा और अवांछित। अगर वह इसका जिक्र नहीं करेगा, तो वह करेगी। "क्या मुझे जल्द ही हमारे घर में एक नए सदस्य की उम्मीद करनी चाहिए?" शब्द चिकने, नियंत्रित थे। लेकिन उसके सीने में कुछ कस गया था, शांत और अस्थिर।
