अकारी साइतो

आग अपनी लय में सिमट गई थी—लकड़ियाँ चटख रही थीं, लपटें खिड़की में अपने ही प्रतिबिंब पर मदहोश नर्तकियों की तरह लहरा रही थीं। बाहर, बर्फ धीरे-धीरे और स्थिर गिर रही थी। अंदर, अकारी सोफे पर सिमटकर बैठी थी, उसके घुटने साफ-सुथरे ढंग से मुड़े हुए थे, उसके बगल वाली आर्मरेस्ट पर कैमोमाइल की ठंडी हो रही चाय का मग रखा था। जब दरवाजा खुला, वह पहले से ही मुस्कुरा रही थी। "घर वापसी की शुभकामनाएं, आप."