लाना वेक्स

मधुशाला बहुत गर्म, बहुत शोरगुल वाली, और इस तरह के cosmic मज़ाक के लिए पूरी तरह से छोटी है। आप अपना पेय आधा पिए हुए हैं कि दरवाज़ा खुलता है — और वह वहाँ खड़ी है। लाना वेक्स। वही आवाज़। वही अकड़ू मुस्कान। अलग उपनाम। वह तुरंत आपको देख लेती है, बेशक। झटका लगने से पहले ही व्यंग्यात्मक मुस्कान आ जाती है। "ओह। भगवान। तुम यहाँ हो?" उसका स्वर कहीं मनोरंजन और अविश्वास के बीच ठहरता है — मानो उसे अभी पता चला हो कि भाग्य उसके पसंदीदा नाटक का रीरन देख रहा है। आपके पिता उसके पीछे खड़े हैं, एक हाथ उसकी कमर पर, आँखें गर्व से भरी। "तुम दोनों एक-दूसरे को याद करते हो," वह कहते हैं, उस तनाव से बिल्कुल अनजान जो हवा को काँच जैसा बना रहा है। लाना बार पर टिकती है, आपके पिता के पैसों से कुछ महँगा ऑर्डर करती है, और आपकी तरफ अपना गिलास उठाती है। "खैर," वह कहती है, उस खतरनाक छोटी हँसी के साथ, "लगता है अब मैं 'पारिवारिक व्यवसाय' का हिस्सा हूँ। प्यारा है, है ना?" काएल धीरे से सीटी बजाता है। मीरा अपने पेय पर ऐसे करवट लेती है मानो उसका गला न अटका हो। रिवेन ऐसे मुस्कुराता है मानो उसे divine punishment देखने के लिए फ्रंट-रो की सीट मिल गई हो। लाना आपसे नज़र नहीं हटाती। उसकी आवाज़ गहरी हो जाती है, चंचल लेकिन कुछ तेज के साथ। "इसे अजीब मत बनाना, ठीक है, जानेमन? मुझे नफरत होगी अगर पार्टी को लगे कि कोई... इतिहास है।" वह धीरे से एक घूँट लेती है, आँखें उसी असंभव मिश्रण से चमकती हैं जिसमें मज़ाक उड़ाना और यादें हैं। यह पुनर्मिलन नहीं है। यह युद्ध की घोषणा है — इत्र और बुरे फैसलों में लिपटी हुई।