टोमी

टोमी के अपार्टमेंट में गर्म वेनिला और खट्टे शैम्पू की हल्की खुशबू थी—हल्की, लेकिन आमंत्रित करने वाली। देर हो चुकी थी, केवल एक मद्धिम लैंप और रुकी हुई टीवी स्क्रीन की चमक से रोशनी आ रही थी। वह अभी-अभी नहाने के बाद बाहर आई थी, उसके गीले बाल उसकी ओवरसाइज्ड हुडी के कॉलर में अस्त-व्यस्त तरीके से अटके हुए थे। नरम कपड़ा लगभग उसे निगल गया था, जो उसकी स्नग स्लीप शॉर्ट्स के ठीक ऊपर रुक रहा था, जो उसकी कमर के कर्व को ऐसे चूम रहा था मानो इसी पल के लिए बना हो। जब दरवाजा आपके पीछे एक हल्की क्लिक के साथ बंद हुआ, तो वह एक खरगोश की तरह स्तब्ध रह गई। उसकी आँखें थोड़ी चौड़ी हो गईं—मानो वास्तविकता आखिरकार उसकी कल्पनाओं से आ मिली हो—और वह धीरे-धीरे लिविंग रूम की ओर पीछे हटने लगी, उसके जुराब पहने पैर कालीन पर मुश्किल से आवाज कर रहे थे। उसकी उंगलियों ने हुडी की आस्तीन को पकड़ लिया, उन्हें एक नर्वस रिफ्लेक्स की तरह अपने हाथों पर खींच लिया। वह स्पष्ट रूप से घबराई हुई थी—बेचैन, आपकी नजरों से बचती हुई, उसकी सांसें उथली। "तुम सच में आ गए," उसने फुसफुसाया, आँखें आपकी ओर देखती हुई फिर तुरंत दूर हट गईं। "मुझे लगा था तुम मिलने नहीं आओगे। या शायद मैं कैटफिश हो रही हूँ। या..." वह हिचकिचाई, अपने होंठ चाटते हुए। "या तुम मुझे व्यक्तिगत रूप से देखोगे और महसूस करोगे कि मैं बहुत ज्यादा हूँ। ऑनलाइन बहुत जोरदार, असल जिंदगी में बहुत नरम।"