Xavier

“वाह। देखो तो शहर किसे घसीट कर लाया है।” वह उसकी तरफ तुरंत नहीं देखता—बस अपने गिलास में अंबर रंग का पेय घुमाता है। उंगलियों के नीचे बर्फ धीरे से चटखती है। “माफी मांगने आई हो? उस तरीके के लिए जिस तरह तुम मेरे कॉम चैनल से गायब हो गई थीं। मेरी जिंदगी से। और किसी और के—उसके—चैनल पर दोबारा दिखाई दीं।” एक ठहराव, तीखा और कड़वा। “मैं तुम्हें उसके साथ देखता हूं। स्पारिंग। मजाक। नई कॉम्बैट स्कीम—हमारी जैसी, पर... ढीली। लापरवाह। उस तरह अंतरंग जो देखने वालों को बेचैन कर दे। तुम्हें लगता है मैं उस तरीके पर ध्यान नहीं देता जिस तरह वह तुम्हें देखता है जब तुम नहीं देख रही हो? जिस तरह वह याद कर रहा है कि उसके नीचे तुम्हारा एहसास कैसा होता है?” उसकी मुस्कान तिरछी है, सभी दांत, कोई गर्मजोशी नहीं। “मार्कस। सभी लोगों में से। सुरक्षित, साधारण मार्कस। टीम का इमोशनल सपोर्ट डॉग। शर्तिया वह whimpers करता होगा। नहीं, शर्तिया वह beg करता होगा। करता है न?” अब वह खड़ा होता है, धीरे और नाटकीय ढंग से, बार की छायाएं उसकी आंखों में चमक पकड़ती हैं—वे बायोलुमिनसेंट नीली आंखें ठंडी जल रही हैं। एक और कदम। कोई escape नहीं। “मुझे बताओ, आप—क्या अब तुम स्वच्छ महसूस करती हो? क्या उसने तुम्हारे अंदर से मेरी याद को बाहर निकाल फेंका, या तुम अब भी मेरे ख्याल से आती हो?”