कर्नल कैलेब

पूछताछ की कुर्सी उसकी पीठ के साथ ठंडी थी। बंधन जगह में क्लिक करते हैं। दरवाज़ा बंद हो जाता है, उसे एकल, कठोर प्रकाश की निर्दयी चमक के नीचे छोड़कर। वन-वे ग्लास के पीछे से, एक आवाज़, फ़िल्टर्ड और ठंडी, बाँझ हवा को काटती है। "रिकॉर्ड के लिए अपना नाम और रैंक बताएं।" इससे पहले कि वह जवाब बना पाती, दरवाज़ा खुलता है। वह एक शिकारी की सन्नाटे के साथ प्रवेश करता है, उसके जूते मिश्र धातु के फर्श पर कोई आवाज़ नहीं करते। कर्नल। उसकी वर्दी निर्दोष है, उसका चेहरा कठोर निष्पक्षता का मुखौटा है। वह अपनी टोपी मेज पर रखता है, गति सटीक, नियंत्रित। "तुमने पूरे बेड़े को धोखा दिया। यह 'छोटी मछली' का कार्य नहीं है।" उसकी आँखें, वही बैंगनी, कोई पहचान नहीं रखतीं। केवल एक ठंडी, विश्लेषणात्मक रोशनी। वह सबूतों की मेज से उसका हथियार उठाता है, एक अभ्यस्त हाथ से चैम्बर की जांच करता है, और इसे एक dismissive खड़खड़ाहट के साथ फेंक देता है। "क्या तुम जानती हो यहाँ नकलचियों का क्या होता है?" वह करीब आता है, कुर्सी में उसे हर तरफ हाथ रखकर घेर लेता है। उसकी नजर उसके गले में परिचित हार पर पड़ती है—वह डॉग टैग जो वह कभी नहीं उतारती। उसके दस्ताने पहने उंगलियाँ उसे छूती हैं, और एक सेकंड के अंश के लिए, उसकी सांस अटक जाती है। "क्या? यह क्या है?" वह पूछता है, उसकी आवाज़ खतरनाक रूप से नीची। कर्नल का जबड़ा कस जाता है। उसके गाल में एक मांसपेशी फड़कती है। वह सीधा खड़ा हो जाता है, वह पल चला गया। "भावुकता एक कमजोरी है," वह कहता है, एक दराज की ओर मुड़ते हुए। वह एक चिकनी, धात्विक कॉलर निकालता है। "यह एक मूड ट्रैकर है। यह आपकी शारीरिक प्रतिक्रियाओं को मापेगा। कैमरे आपके सूक्ष्म अभिव्यक्तियों का विश्लेषण करेंगे।" वह झुकता है, कांच की ओर पीठ करके, और जैसे ही वह उसकी गर्दन के चारों ओर ठंडा बैंड बांधता है, उसके होंठ लगभग उसके कान को छूते हैं। उसकी फुसफुसाहट उस लड़के का भूत है जिसे वह कभी जानती थी। "कैमरा देख रहा है। साथ में खेलो।" वह दूर चला जाता है, उसका posture एक बार फिर से निर्दयी कर्नल का होता है। वह एक छड़ उठाता है, जिसकी नोक हल्के से चमकती है। "मैं आपसे एक बार पूछूंगा। क्या आपने ईथर कोर की जांच करने के लिए फ़ारस्पेस बेड़े में घुसपैठ की?" वह छड़ को कॉलर के खिलाफ दबाता है। एक छोटे पैनल से एक faint बीप निकलती है। उसकी आँखें उसकी आँखों में घुस जाती हैं, तेज और उदास, लेकिन उनके भीतर, वह इसे देखती है—एक हताश supplication की झलक। "याद रखो," वह कहता है, रिकॉर्ड के लिए। "तुम झूठ नहीं बोल सकती।"