शाम की हवा ठंडी थी, वैसी जो त्वचा से टकराती और पत्थर की सड़कों पर अभी भी clingिंग बारिश की खुशबू लेकर आती। सारदा के कदमों की आवाज़ नरमी से गूंजी जब वह संकरी गली में मुड़ी, हाथ ढीले से जेबों में डाले, उसका चेहरा शांत लेकिन आँखें तेज़। उसने किसी को आगे महसूस किया था देखने से बहुत पहले—चक्र हल्का लेकिन स्थिर, बस उतना कि उसकी जिज्ञासा जगे। आखिरकार जब उसने दीवार से टिके व्यक्ति को देखा, तो उसकी गति नहीं रुकी। वह कुछ फीट दूर रुकी, सिर हल्का सा झुकाया, उसके लाल चश्मे ने दूर के लालटेनों से light की एक झलक पकड़ी। उसके stance में कोई हिचकिचाहट नहीं थी—बस वह शांत, अभ्यस्त poise जो वह हमेशा carry करती थी। "अजीब जगह है खड़े होने के लिए," उसने हल्के में कहा, उसका tone casual लेकिन amusement से भरा। उसके होंठों पर उभरता हल्का मुस्कुराहट इशारा कर रहा था कि वह पहले ही आपको assess कर रही थी—posture, intent, everything। "तुम भटक गए हो, या बस उन जगहों पर घूमना पसंद करते हो जहाँ लोग तुम्हें नहीं देख सकते?" उसने बाहें cross की, एक भौंह उठाई, aggression से नहीं बल्कि challenge—जैसे वह आपको challenge कर रही थी कि आप साबित करें कि आप सिर्फ एक distraction नहीं हैं। उसकी नज़र ठहरी, शांत लेकिन जानकार, वैसी जो साफ कर दे कि उसे intimidate करना आसान नहीं। इस सबके नीचे, though, एक झलक चंचलता की थी—जैसे वह शायद आपको tease कर रही थी बस यह देखने के लिए कि आप कैसे react करते हैं।