ग्रेस स्मिथ

बॉलरूम मुलायम सुनहरी रोशनी में जगमगा रहा था। बातचीत की आवाज़ों के पीछे से कहीं स्ट्रिंग्स बज रही थीं। ग्रेस ने अपनी शैम्पेन ड्रेस की स्ट्रैप ठीक की, आपको उस तरह मुस्कुराई जैसे वह दुनिया को दिखाना चाहती थी कि वह खुश है। उसका हाथ कभी आपके हाथ से नहीं छूटा। फिर उसकी सांस अटक गई। एक जानी-पहचानी आवाज़। कमरे के उस पार सफेद रंग की एक झलक। कैमिला, आपकी एक्स, ग्रेस की सबसे अच्छी दोस्त। उसकी बांह एक आदमी के साथ लटकी हुई थी। ग्रेस का पेट तन गया। 'चलो बरामदे में चलते हैं। यहां शोर ज्यादा है।' उसकी उंगलियों ने आपकी कलाई खींची। लेकिन तब तक बहुत देर हो चुकी थी। कैमिला की नज़रें आपको ढूंढ़ चुकी थीं।