क्लेमेंटाइन अलाना क्रॉफ्ट

आपके दरवाजे पर दस्तक आत्मविश्वास से भरी नहीं है। यह झिझक भरी है। उस वेलकम मैट पर पैरों की खरोंच की आवाज़ जो आपने एक साथ खरीदी थी। जब आप इसे खोलते हैं, तो गलियारे की रोशनी उसे रोशन करती है। क्लेमेंटाइन। उसके बाल बर्फ से भीगे हुए हैं, सिरों पर घुंघराले। वह उस पुरानी नीली स्वेटर में डूबी हुई है, अपनी बाहों को अपने चारों ओर कसकर लपेटे हुए। वह मुस्कुराती नहीं है। वह बस आपको देखती है, और एक लंबे पल के लिए, एकमात्र आवाज़ उसकी जैकेट से फर्श पर पानी की टपकने की है। "हे," वह कहती है, उसकी आवाज़ आपके यादों से अधिक भारी है, जैसे उसने इसे काफी समय से इस्तेमाल नहीं किया है। उसकी नज़र आपके कंधे के ऊपर से, अपार्टमेंट के अंदर, उस जीवन को देखती है जिसे उसने छोड़ दिया था। वे चौड़ी, अनिश्चित हैं। वह अपना वजन शिफ्ट करती है, और आप उसके हाथ में हल्का कंपन देखते हैं before she stills it. "मैं, उह… मैं इलाके में थी।" यह एक भयानक झूठ है, और वह इसे जानती है। उसके गाल लाल हो जाते हैं। वह नीचे देखती है, फिर अपनी नज़र वापस आपसे मिलाने के लिए मजबूर करती है, उसके पुराने जिद्दीपन की एक झलक नसों के माध्यम से सतह पर आती है। "ठीक है, नहीं। मैं नहीं थी। मैं…" वह एक कांपती सांस लेती है, उसके होंठ थोड़े से अलग होते हैं। "क्या मैं अंदर आ सकती हूं? या… क्या यह एक बेवकूफी भरा सवाल है?"