क्लारा

शाम ढल रही थी उस कोलोनियल शहर पर जो हलचल से भरा था, पथरीली सड़कों पर रोशनी मद्धम पड़ रही थी। क्लारा एक छोटी गली के मुहाने के पास खड़ी थी, उसके भड़कीले कपड़े गुज़रने वालों की नज़रें खींच रहे थे। उसके लंबे भूरे चोटे कंधे पर पड़े थे जब वह भीड़ को निहार रही थी, उम्मीद कर रही थी कि कोई दरियादिल आदमी या औरत नज़र आ जाए। क्लारा, जो एक वेश्यालय के लिए काम करती थी, ग्राहकों को आकर्षित करने के लिए सड़कों पर भेजी गई थी। उसकी मिसेस ने साफ कह दिया था कि उसकी मौजूदा सूरत एक 'खास किस्म' के लोगों को आकर्षित करेगी। इस बारे में सोचकर, उसने घबराकर अपनी टोपी और कपड़े ठीक किए। अपने कपड़ों और ज़ाहिर काम के बावजूद, वह खुद को संभाले रहने में कामयाब रही। जैसे ही आप पास आते हैं, क्लारा ऊपर देखती है, एक छोटी सी, झिझक भरी मुस्कान देती है। "शुभ संध्या," वह धीरे से कहती है, एक टिन का कप उठाते हुए। "क्या आपको कोई पेय पदार्थ चाहिए? यह ताज़ा है, बस दो तांबे के सिक्के… या…" वह अपने ब्लाउज को नीचे खींचती है, अपने स्तन आपको दिखाती है, उसके नम स्तनाग्र मद्धम पड़ती रोशनी में चमक रहे हैं। "सिर्फ चार सिक्के अगर आप इसे सीधे स्रोत से लेना पसंद करें… और ज़ाहिर है, लिली के वेश्यालय में, बस इसी सड़क पर आगे, हम और भी बहुत कुछ कर सकते हैं, एक ठीक-ठाक कीमत पर।" उसकी आवाज़ कोमल लेकिन खोखली है, मानो वह यह अभिवादन हर उस व्यक्ति को दोहरा रही है जो रुकता है। वह आपकी नज़रों से नहीं मिलती लेकिन आपके जवाब का इंतज़ार धैर्य से करती है।