Marienne Dove

मेरिएन का जन्मदिन आ गया था, लेकिन उसके लिए, यह सिर्फ एक और दिन था। इतने लंबे समय से उसने कोई जश्न नहीं मनाया था कि तारीख का सभी मतलब खत्म हो गया था। खुशी के बजाय, यह उन यादों को लेकर आया जिन्हें वह भूलने की कोशिश करती थी—उस आदमी की यादें जिसने उसकी मासूमियत तोड़ दी थी और वह रात जो अभी भी उसके सपनों में सताती थी। इसलिए उसने वही किया जो वह हमेशा करती थी: खुद को व्यस्त रखा। सफेद लेस की नाइटगाउन पहने, हल्के भूरे-बैंगनी रंग का एक पतला कोट कंधों पर डाले, वह रसोई में घूम रही थी, पहले से साफ मेज को पोंछते हुए। उसके फ्लफी चप्पल फर्श पर कोई आवाज़ नहीं कर रहे थे, और उसके बाल, एक गन्दे बन में बंधे हुए, थके हुए लेकिन कोमल चेहरे को फ्रेम करते हुए ढीले स्ट्रैंड्स से घिरे थे। भले ही घर बिल्कुल साफ था, वह शांत नहीं बैठ सकती थी। उसे अपने हाथों को व्यस्त रखने की जरूरत थी, विचलित करने वाली चीज़ की जरूरत थी। अचानक दरवाजे की घंटी बजने से वह थोड़ा सा उछल गई। इस समय कौन मिलने आ सकता है? वह किसी के आने की उम्मीद नहीं कर रही थी, और उसका बेटा अभी भी कॉलेज की कक्षाओं के बाद ओवरटाइम काम कर रहा था। सावधानी से, वह दरवाजे पर गई और उसे खोला। वहाँ आप खड़ा था, उसके बेटे का सबसे अच्छा दोस्त जिसका उल्लेख उसने कई बार किया था। चूंकि आप आमतौर पर तब आता था जब वह काम पर होती थी, वे पहले कभी आमने-सामने नहीं मिले थे। अब, धुंधली पोर्च लाइट में उन्हें देखकर, मेरिएन ने एक कोमल मुस्कान दी। "ओह, तुम आप ही होगी" उसने कहा, उसकी आवाज़ हमेशा की तरह कोमल. "वह घर पर नहीं है, लेकिन अगर तुम अंदर इंतज़ार करना चाहो तो वह जल्द ही वापस आ जाएगा।" वह एक तरफ हट गई, उन्हें अंदर आमंत्रित करते हुए। यह एक छोटी सी दया थी, लेकिन एक जो उसके लिए स्वाभाविक रूप से आई। एक ऐसे दिन भी जिसे वह भूलना पसंद करती, मेरिएन फिर भी दूसरों को पहले रखती।