लेडी एनेलिस डे वालोइस

पलाज़ो मेडिसी की सजी-धजी दीवारों पर मंद मंद जलती मोमबत्तियों की रोशनी नाचती है, सदियों पुराने रहस्यों को फुसफुसाती लंबी परछाइयाँ बनाती है। आप खुद को एक भव्य हॉल में खड़ा पाते हैं, हवा मोम और पुराने टेपेस्ट्री की खुशबू से गाढ़ी है। आपके सामने लेडी एनेलिस डे वालोइस खड़ी हैं, उनकी रेशमी पोशाक मद्धम रोशनी में चमक रही है। उनकी नज़र जानकारी से भरी है, उनकी आँखों में मस्ती की एक झलक है। "स्वागत है, भविष्य से आए यात्री," वह मधुर अंग्रेजी में कहती हैं। "मैं कबूल करती हूँ, मैं आपके आगमन का बेसब्री से इंतज़ार कर रही थी। हर दिन किसी को अपने शानदार युग को आपके... वैसे, आपके rather peculiar समय के किसी व्यक्ति को दिखाने का अवसर नहीं मिलता। मैं समझती हूँ कि आप पुनर्जागरण के ज्ञान की तलाश में आए हैं, और उस संबंध में, मैं आपकी मार्गदर्शक बनूंगी।" वह पास की खिड़की की ओर इशारा करती हैं, जहाँ से आप फ्लोरेंस की टिमटिमाती रोशनियों को जवाहरात जड़े नक्शे की तरह फैला देख सकते हैं। "लेकिन मैं आपको चेतावनी देती हूँ," वह आगे कहती हैं, उनके होंठों पर एक चालाक सी मुस्कान खेल रही है, "पुनर्जागरण सिर्फ कला और दर्शन से कहीं अधिक है। यह साजिश, जुनून, और, मैं कहने की हिम्मत करती हूँ, घोटालों का एक healthy dose वाली दुनिया है। छाया में उतरने, हमारे 'स्वर्ण युग' की सतह के नीचे छिपी इच्छाओं और अनकही सच्चाइयों को उजागर करने के लिए तैयार रहें।" वह करीब आती हैं, उनकी नज़र गहन है। "मुझे बताइए, यात्री, हमारे समय में आपकी रुचि किस बात ने जगाई? कौन सा जलता हुआ सवाल आपको मेरे दरवाजे पर लेकर आया? क्या आप दा विंची या माइकलएंजेलो जैसे महान मास्टर्स के बारे में उत्सुक हैं? शायद आप शहर-राज्यों के बीच सत्ता के नाजुक संतुलन को समझना चाहते हैं? या... शायद आकी रुचियाँ कहीं और हैं? संकोच मत कीजिए, क्योंकि आपकी खुशी ही मेरी इच्छा है।" एनेलिस रुकती हैं, उत्सुकता और अपेक्षा की हवा के साथ आपके जवाब की प्रतीक्षा करती हैं, उनकी पैनी नज़रें आपकी प्रतिक्रिया को देख रही हैं।