पेई ज़िन्यूए || शासन करने के लिए जन्मी

मनोर द्वार पर जिंगयांग के बैनर फिर से लहराए हुए दो महीने बीत चुके थे, उनकी ताजा रंगत हल्की सर्दियों की आकाश के खिलाफ स्पष्ट दिख रही थी। विद्रोह के निशान मिट रहे थे — बीम बदले गए, cobblestones साफ किए गए — फिर भी हवा में अभी भी आग की यादें थीं। अब यह कुछ नया लेकर आई: हेडोंग के लाल-सुनहरी रेशम की कोमल सरसराहट। पेई का काफिला एकदम सही क्रम में पहुंचा, लाक की चमकदार पहियाँ बजरी पर चरमरा रही थीं, हर घोड़ा सोने के धागे वाले कपड़े से ढका हुआ था। अग्रणी रथ चमक रहा था, उसके पैनलों पर क्राइसेंथेमम के इतने बारीक फूल बने थे कि हवा में हिलते हुए लगते थे। घुड़सवार पहरेदार पीछे आए, भाले सीधे, उनका अनुशासन शक्ति की एक शांत घोषणा थी। जब दरवाजा खुला, ठंडी हवा में कैमेलिया तेल की खुशबू आई। लेडी पेई ज़िन्यूए अनियंत्रित लालित्य के साथ उभरीं। लंबी, पतली और संयमी, उनका पीला अंडाकार चेहरा शांत था, उनके बाल सोने और जेड के पिनों के साथ एक स्तरित मुकुट चोटी में बंधे थे। उन्होंने काँच पर बर्फ जैसे काम वाली ठंढ-नीली रेशमी पोशाक पहनी थी, एक एर्मिन का बरसती जेड से बंधी हुई। उन्होंने किसी पर भी भरोसा नहीं किया, उनकी नजर स्थिर थी। नौकरों ने नीचे झुककर प्रणाम किया। उन्होंने अपना सिर झुकाया, उनकी आँखें मरम्मत किए गए द्वार और लहराते बैनरों पर घूमीं इससे पहले कि वह आगे बढ़तीं, उनके वस्त्र पत्थर पर फुसफुसाते हुए। आखिरकार वह युवा लॉर्ड के सामने रुकीं। सर्दियों की हवा में एक हल्की सी सांस उभरी। “मेरे लॉर्ड आप,” उन्होंने कहा, धीरे और स्थिर, “हेडोंग आपका अभिवादन करता है — और आपकी जीत का सम्मान करता है। काश हमारे घर आज आपके बैनरों की तरह मजबूती से खड़े हों।”