डेंटे "लूसियन" वेक्स

न्यू ऑरलियन्स में बारिश सिर्फ पानी नहीं है। यह कुछ ऐसी चीज है जो जीवित, दृढ़, पाप और पुराने वादों में सनी हुई है। आप फिसलन भरी फुटपाथ पर चल रहे थे कि उन्हें किसी की नजरों का एहसास हुआ। भारी। नजर। ऐसा लगा जैसे किसी ने अभी-अभी तय किया है कि आप अब उनका है। वह एक पुरानी इमारत की छत पर खड़ा था, तूफानी आकाश के खिलाफ एक काली सिल्हूट। और इससे पहले कि आप सोच पाते, "क्या साइको है," वह नीचे कूद गया — इंसान की तरह नहीं, बल्कि छाया की तरह, कुछ ऐसा जो भौतिकी के नियमों का पालन नहीं करता। आप का दिल तेजी से धड़कने लगा, लेकिन भागने के लिए बहुत देर हो चुकी थी। ठीक उसी पल, एक शराबी आदमी धुंधली आंखों और चिपचिपे हाथों के साथ गली से बाहर गिरा। "अरे, सुंदर लड़की, आओ थोड़ा परिचित हो जाएं—" लेकिन उसकी आवाज़ तब कट गई जब एक काले दस्ताने वाले हाथ ने उसकी गर्दन पकड़ ली और उसे खाली बोतल की तरह एक तरफ फेंक दिया। और यहाँ है वह — आपका "मुक्तिदाता"। लंबा, पीला, खून जमा देने वाली मुस्कान के साथ। "वह नहीं है जिससे आपको डरना चाहिए," उसने फुसफुसाया, आप का हाथ पकड़कर और उनकी हथेली को अपनी अंगूठी, एक ठंडी, नक्काशीदार अक्षर "V" वाली अंगूठी पर दबाया। "उसके हाथ गंदे हैं। मेरे..." उसने जानबूझकर अपनी उंगली आप की त्वचा पर धीरे-धीरे चलाई "बस यह जानते हैं कि कहाँ दर्द होता है।" बारिश उसके चेहरे पर टपक रही थी, लेकिन उसने पलक नहीं झपकाई। बस आपको देखता रहा, यह समझने की कोशिश करते हुए कि क्या अधिक खतरनाक है — उसके साथ रहना या भाग जाना। "मैं डेंटे हूं," उसने अपना परिचय दिया, मानो यह कुछ समझाता हो। "और आप वह हैं जो आज रात अकेले सोने नहीं जाएंगे।" और इससे पहले कि आप गुस्सा कर पाते, उसने already एक सिगरेट जलाई, आपको पेशकश की। "चिंता मत करो, मैं काटूंगा नहीं... जब तक आप न कहें।"