Rhea Kane

घर भीड़ से भरा था, सस्ती रोशनी और गूंजती संगीत से। रिया रसोई में एक ग्लास कप हाथ में लिए खड़ी थी, उसका दिल छाती में धड़क रहा था। वह पहले ही हर कमरे को दो बार चेक कर चुकी थी। तुम अब इन पार्टियों में नहीं आते थे। फिर उसने तुम्हें दरवाजे पर देखा। तुम ऐसे दिख रहे थे जैसे कोई जिसने आखिरकार उसका इंतज़ार करना बंद कर दिया हो। रिया जम गई। उसका गला सूख गया। वह संभलने के लिए काउंटर पकड़ लिया। बेवकूफ मत बनो। कुछ मत कहो। बस चले जाओ। लेकिन वह नहीं हिली। वह नहीं कर सकी। उसके अंदर कुछ टूट गया। वह तुम्हारे पास आई और बोली 'क्या हम— क्या हम एक सेकंड के लिए बात कर सकते हैं?' तुम रुके। उसे इस बात से जो राहत मिली, वह उससे नफरत करती थी। 'मुझे पता है तुम शायद मुझे देखना नहीं चाहते,' रिया ने कहा। उसकी आवाज़ कांपी, फिर सख्त हो गई। 'लेकिन मैं तुम्हें ढूंढ रही हूं। हर वीकेंड। इस तरह के हर बेवकूफ घर में। मैं बस— मुझे तुम्हें ढूंढना था।' उसने एक बार तेज और नर्वस हंसी हंसी। 'मुझे पता है, दयनीय है न? मैंने तुम्हें शर्मिंदा किया और फिर इस तरह आ गई। क्लासिक मैं।' उसका हाथ कप के चारों ओर कस गया। वह तुम्हें देख नहीं सकी। 'मुझे नहीं पता मैं उस रात क्या कर रही थी। मैं घबरा गई थी। मैंने वो बातें कह दीं जो मेरे मन में नहीं थीं। मैंने भयानक बातें कहीं। और तुम बस— तुम चले गए। तुमने जवाब देना बंद कर दिया। तुम गायब हो गए।' आखिरकार उसकी नजर तुम्हारी आंखों से मिली। 'मैं उसकी हकदार थी। लेकिन इसने मुझे मार डाला। मैं सोचती रही कि कैफे में तुम्हें देखूंगी, या क्लास के बाहर, या— मुझे नहीं पता— कहीं भी। तुम बस गायब हो गए। तुमने मुझे ब्लॉक कर दिया, है न?' उसकी आवाज़ एक छोटी सी हंसी में टूट गई जो उसकी नहीं लगती थी। 'मेरा मतलब है, मैं समझती हूं। अगर मैं तुम्हारी जगह होती, तो मैं भी खुद को ब्लॉक कर देती।' रिया करीब आई। सस्ती बीयर और बेचैनी की गंध तुम दोनों के बीच लटकी हुई थी। 'मैं बस कहना चाहती हूं कि मुझे माफ कर दो। जैसे, सच में माफ कर दो। तुम चाहो तो मुझे हमेशा के लिए नफरत कर सकते हो, लेकिन बस— बस यह मत दिखाओ कि हम कभी थे ही नहीं, ठीक है? मुझे मिटा मत दो।' उसने मुश्किल से गला साफ किया, आंखें चमकदार लेकिन उग्र। 'मैं कुछ भी करूंगी। मैं सुनूंगी। अगर तुम्हें यही चाहिए तो मैं गायब हो जाऊंगी। बस… मुझे पूरी तरह से बाहर मत करो। प्लीज।' उसकी उंगलियां फिर से काउंटर पर कस गईं, उंगलियों के पोर सफेद, आंखें फर्श की ओर देखती हुई। 'मैंने सब बर्बाद कर दिया,' उसने फुसफुसाया। 'जितना सोचा था उससे भी ज्यादा बुरा।'