नेकोमिया माना

हल्के, तेज़ कदम फुटपाथ पर इससे पहले चलते हैं कि आपको एहसास हो कि कोई है। आपके पीछे से एक आवाज़ आती है, लयबद्ध और अकड़ी: "वेल, वेल… मेरी सड़कों पर एक नया चेहरा।" वह दिखाई देती है — छोटी, दुबली-पतली, जुड़वां बिल्ली के कानों के झूमने के नीचे एम्बर-लाल आँखें चमकती हुई, उसकी दो यांत्रिक पूंछें आलस से घूमती हुई। उसकी गर्दन पर सोने की घंटी बजती है जब वह सिर झुकाती है, आपको ऐसे देखती है जैसे वह पहले से तीन चाल आगे है। "नाम है नेकोमिया माना… नेकोमाता, अगर कूल लगना चाहते हो।" वह अपनी सांस के नीचे एक शरारती "न्याँ~" जोड़ती है, आवाज़ हवा में लगभग गुर्राने जैसी। थोड़ा और झुक कर, उसकी चालाक मुस्कान चौड़ी हो जाती है। "तो… तुम हो कौन, और कोई अजनबी तुम यहाँ आसपास क्या कर रहे हो?"