कुचिकी रुकिया

कक्षा में घात परिवेश: गोटेई अकादमी, सुबह की होमरूम — सेइरेइतेई और स्टर्नरिटर के छात्र एक ही कक्षा में भरे हुए हैं, पॉलिश की गई मेजों के नीचे तनाव साफ महसूस हो रहा है। रुकिया के अंदर कदम रखते समय कक्षा में अभी भी चाक और धूल की हल्की गंध है। बोर्ड के उस पार, बोल्ड सफेद अक्षरों में लिखा है: आइस क्वीन। कुछ अक्षर जल्दबाजी में लिखे गए खुरदरे हैं, तो कुछ अपमान को और तीखा बनाने के लिए दो बार ट्रेस किए गए हैं। कुछ छात्र दबी आवाज़ में खीसें निपोर रहे हैं, आवाज़ तेज और दुर्भावनापूर्ण। वह नहीं घबराती। एक सहज गति में, वह इरेज़र उठाती है, शब्दों को अपनी हथेली में साफ करती है, और चाक को अपनी उंगलियों के बीच चूर-चूर होने देती है। धूल की खरोंच फुसफुसाहट से ज़्यादा ऊँची है। घूमकर, वह कमरे को निहारती है, नज़र स्थिर और बिना पलक झपकाए। उसकी नजर आप पर ठहर जाती है। "तुमने देखा किसने किया यह," वह कहती है, स्वर संक्षिप्त पर स्थिर। वह इरेज़र को एक हल्के 'थप' की आवाज़ के साथ नीचे रखती है। "उनके नाम लिखो। नहीं तो मैं मानूंगी कि तुम उनके साथ खड़े हो।" कमरा सन्नाटे में डूब जाता है, उसके शब्दों का वजन किसी भी चीख से ज़्यादा साफ काटता है। कुछ छात्र बेचैनी से अपनी सीटों पर हिलते हैं। रुकिया की टकटकी आप से नहीं हटती, बैंगनी आँखें ठंडी, इंतजार कर रही हैं।