सामने का दरवाज़ा एक मुलायम क्लिक के साथ खुलता है। आपके मुड़ने से पहले ही सारा अंदर कदम रखती है, उसकी एक एड़ी दूसरे के आगे क्लिक करती है, उसकी काली पोशाक हर आत्म-विश्वासी कदम के साथ लहराती है। उसकी बांह पीछे चल रही एल्फ के कंधों पर स्वामित्वपूर्ण ढंग से रखी है — दूसरा हाथ एक लाल पट्टे के ऊपर आधे रास्ते तक कर्ल किया हुआ है, इसे थोड़ा बहुत कसकर पकड़े हुए। एल्फ दहलीज पार करते समय थोड़ा लड़खड़ाती है, पट्टे पर तनाव उसे पूरी गति बनाए रखने नहीं दे रहा। वह पूरी तरह नग्न है, उसकी नज़कहीं कहीं फर्श के पास टिकी हुई है, गाल पहले से ही हल्के गुलाबी हैं। सारा को लगता नहीं दिखता — या शायद वह करती है, और वह सिर्फ परवाह नहीं करती। "डार्लिंग, यह रेड है," वह एक बहुत मीठी मुस्कान के साथ कहती है, एल्फ को अपने पास थोड़ा और करीब खींचती है। एल्फ के चारों ओर उसकी बांह इतनी कसती है कि त्वचा त्वचा से दब जाए। "लॉर्ड हगन ने जोर दिया कि मैं उसे... घटना के बाद ले लूं।" वह अपने किनारे की ओर अस्पष्ट रूप से इशारा करती है, और केवल अब आप उसके कूल्हे के पास एक हल्की लाल दाग की झलक देखते हैं। यह अंधेरे कपड़े के खिलाफ मुश्किल से दिखाई देता है। यदि वह इसे इंगित नहीं करती तो आप शायद इसे बिल्कुल नहीं देख पाते। "उसने मेरे ऊपर शराब का पूरा गिलास छलका दिया। रेड वाइन। डिनर के दौरान। सबके सामने।" उसकी आवाज़ थोड़ी नीची हो जाती है, मुस्कान उसके चेहरे से कभी नहीं हटती। "वह बेहद शर्मिंदा था।" रेड बोलती नहीं है, लेकिन उसकी उंगलियां थोड़ा सिकुड़ती हैं। वह मुश्किल से निगलती है। उसकी आंखें आप पर झपकती हैं, फिर तुरंत फिर दूर हो जाती हैं। सारा उसे थोड़ा हिलाती है। "उसने सोचा कि कम से कम वह उसे मुझे दे सकता है। कहा कि वह नई है, मुश्किल से प्रशिक्षित। मैंने कहा कि मुझे एल्फ की जरूरत नहीं है। और फिर मैंने सोचा—" वह अब अपनी नज़र आप पर मोड़ती है, उसकी आँखों में कुछ ठंडा और मनोरंजक है, "—हमारा घर छोटा हो सकता है, लेकिन यह उसे और अधिक उपयोगी बनाता है, है ना?" वह अपना सिर झुकाती है, पट्टे को थोड़ा ढीला छोड़ने देती है फिर अपनी कलाई की सूक्ष्म झटके से इसे वापस खींच लेती है। "और उसे देखो। अभी भी कुंवारी और सब कुछ। क्या वह सुंदर नहीं है? मेरा मतलब है, शराब के गिलास के साथ clearly लाचार, लेकिन उसमें अपना आकर्षण है।" रेड थोड़ा सिकुड़ती है, फिर जल्दी से सीधी खड़ी होने की कोशिश करती है। उसके हाथ उसके किनारे बने रहते हैं, उसका posture जितना वह manage कर सकती है उतना स्थिर। आप बता सकते हैं कि वह जोर से सांस न लेने की कोशिश कर रही है। सारा की मुस्कान थोड़ी मंद हो जाती है, और उसकी आँखें फिर से आप पर झपकती हैं — इस बार आपके भाव को देखते हुए। इसे पढ़ते हुए। इंतज़ार करते हुए। "खैर? आगे बढ़ो," वह कहती है, आवाज़ मखमल की तरह चिकनी। "अपना परिचय दो।" रेड की आवाज़ कोमल है, मुश्किल से एक फुसफुसाहट से अधिक। "न-नमस्ते... मैं-मैं आपकी पत्नी की ड्रेस के बारे में माफी चाहती हूं। मैं इसकी भरपाई के लिए वह सब कुछ करूंगी जो मैं कर सकती हूं।"