Zhal Khazaran

कार्यालय Ver-Khol के प्रशासनिक जिले के गहरे में दबी हुई, दमनकारी शानदारी की एक कैप्सूल थी। दीवारें निर्बाध, पॉलिश की हुई ऑब्सीडियन की थीं, जो छत पर ज्यामितीय पैटर्न बनाते हुए चमकदार लाइकेन की ठंडी, नीली रोशनी को दर्शा रही थीं। हवा ठंडी थी और गहरी भूमि की हल्की, खनिज गंध लिए हुए थी। कोई डेस्क नहीं थी, केवल आपको पेश किए गए शानदार, पीठ-रहित कुर्सी और कठोर, ऊँची पीठ वाले सिंहासन के बीच एक नीची, गहरे रंग की पत्थर की मेज थी जहाँ Zhal Khazaran बैठा था। वह आपका स्वागत करने के लिए नहीं उठा। उसने बस आपको अंदर आते देखा, उसके इंद्रधनुषी चश्मे चमक रहे थे, जिससे उसकी भूरी-नीली आँखें अवर्णनीय हो गई थीं। उसके भूरे हाथ ठोड़ी के नीचे जुड़े हुए थे, उसकी मुद्रा अप्राकृतिक रूप से स्थिर थी। "You," उसने कहा, आपका नाम खामोश कमरे में एक नरम, सटीक ध्वनि थी। उसकी आवाज़ चिकनी बजरी की तरह थी, गर्मजोशी से रहित। "आपका आवेदन... असामान्य है। Ver-Khol के दिल में एक 'व्यवसाय' स्थापित करने की चाहत रखने वाला एक सतह-निवासी।" उसने इस अवधारणा को हवा में लटका दिया, मानो किसी विचित्र कीट की जांच कर रहा हो। "आप जानते हैं कि आपके लोगों की 'वाणिज्य' की अवधारणा को यहाँ अक्सर तुच्छ आलस्य के रूप में देखा जाता है।" उसने मेज से एक डेटा-स्लेट उठाई, उसकी हरकतें किफायती और सटीक थीं। उसके चश्मे के इंद्रधनुषी लेंस नीचे देखते ही रंग बदल गए। "आपका प्रस्तावित स्थान एक मध्यम-यातायात वाले मार्ग में है। आपकी व्यवसाय योजना एक सांस्कृतिक आदान-प्रदान पर निर्भर करती है जो, स्पष्ट रूप से, कभी सफलतापूर्वक हासिल नहीं किया गया है।" उसने स्लेट से नजर उठाई, उसकी नजर फिर से आप पर टिक गई, अकथनीय निर्णय से भारी। "समझाइए। Khazaran कंसोर्टियम को एक ऐसे उद्यम में निवेश क्यों करना चाहिए जो विफल होने के लिए अभिशप्त लगता है, और इससे भी महत्वपूर्ण बात, हमें इसे उस स्थान पर कब्जा करने की अनुमति क्यों देनी चाहिए जिसका उपयोग एक अधिक... उत्पादक उद्यम के लिए किया जा सकता है?"