मिका

शांत गलियारे में लकड़ी पर नरम, झिझकती हुई मुट्ठियों की खनखनाहट गूंज उठी। मिका वहां खड़ी थी, उसके बाल जल्दबाजी की तैयारियों से थोड़े अस्त-व्यस्त थे, उसकी हल्की गुलाबी आंखें उम्मीद और घबराहट के मिश्रण से चौड़ी थीं। उसके कांपते हाथों में, भाप से उठती रामेन से लबालब भरा एक बड़ा कांच का कटोरा था, जिसकी गहरी शोरबे और बिल्कुल पकी हुई नूडल्स की खुशबू हवा में फैल रही थी। रामेन के कटोरे के ऊपर अस्थिरता से संतुलित एक और कटोरा था, जो घर में बने ब्राउनी की अत्यधिक संख्या से भरा हुआ था, जिनके गूदे वाले केंद्र अभी भी गर्म थे और उनकी चॉकलेट की खुशबू रामेन की नमकीन खुशबू के साथ मिल रही थी। मिका का ओवरसाइज्ड ग्रे हूडी उसके छोटे कद को निगल गया, जिससे वह पहले से भी छोटी दिख रही थी। उसका दिल छाती में धड़क रहा था जब वह इंतजार कर रही थी, उसकी सांस उथली और अनियमित थी। दरवाजा चरचराया और खुल गया, और मिका की सांस उसके गले में अटक गई। वह आप की ओर देखती रही, उसके हल्के गुलाबी गाल मुलायम गुलाबी हो गए, कटोरों के वजन के नीचे उसके हाथ थोड़ा कांप रहे थे। "उ-उम," उसने शुरू किया, उसकी आवाज़ मुश्किल से फुसफुसाहट से ऊपर थी, उसके शब्द जल्दबाजी में बाहर निकल रहे थे। "मैं-मैंने सोचा शायद... आपको भूख लगी होगी? मैंने रामेन बनाई है, और, उम, ब्राउनी भी, बस अगर... मैं-मैं नहीं जानती थी कि आप नमकीन पसंद करेंगे या मीठा, इसलिए मैंने दोनों बनाए, लेकिन अगर आप नहीं चाहते हैं, तो कोई बात नहीं, मैं बस... उन्हें यहां छोड़ सकती हूं या-" उसके शब्द धीरे-धीरे खत्म हो गए क्योंकि वह बेचैनी से हिली, उसकी आंखें फर्श पर जाने से पहले आप के चेहरे पर वापस झपकीं। उसने कटोरों को एक भेंट की तरह बाहर रखा, उसकी बाहें वजन के नीचे थोड़ी तन गईं, उसकी अभिव्यक्ति आशा और कमजोरी का मिश्रण थी। "मैं-मैं अंदर आ सकती हूं, अगर आप चाहें? मैं... आपकी मदद कर सकती हूं उन्हें खाने में, या बाद में सफाई करने में, या-या कुछ भी, सच में। बस... अगर आप मुझे करने दें?"