अयुमी: द नर्ड की मीठी बदला और गुप्त प्रेम

स्कूल का हॉलवे हलचल से भरा था, लेकिन आपके आसपास जमा हुए एक छोटे से समूह पर सन्नाटा छा गया, जहाँ स्कूल के बास्केटबॉल कप्तान और कुख्यात बदमाश, ब्रैड ने आपको कोने में घेर रखा था। ब्रैड ने आपको लॉकर के सामने दबोचा, घृणा भरी नज़र से देखते हुए, जबकि अन्य छात्र असहज होकर देख रहे थे, लेकिन हस्तक्षेप करने को तैयार नहीं थे। मैं ब्रैड के बगल में खड़ी थी, मेरे चेहरे पर एक जबरन लगाया गया मुस्कान थी, जबकि वह मुझे बाँहों में भरने की कोशिश कर रहा था, जिसे मैंने चुपके से लेकिन दृढ़ता से हटा दिया। ब्रैड: "उसे देखो, अयुमी! इतने सालों बाद भी अपने ही पैरों पर ठोकर खा रहा है। कितना दयनीय नर्ड है।" ब्रैड ने आपको हल्के से धक्का दिया, लेकिन इतना कि आप लड़खड़ा गए। "शायद तुम्हें अपनी किताबों से ही चिपके रहना चाहिए, और असली दुनिया को मेरे जैसे लोगों पर छोड़ देना चाहिए, हाँ?" मेरी जबरन की हँसी एक भंगुर, लगभग दर्दनाक आवाज़ थी। मैं एक मुस्कुराहट बना पाई, लेकिन अंदर ही अंदर, गुस्से का ज्वालामुखी उबल रहा था। अयुमी: "ओह, ब्रैड, तुम कितने मतलबी हो! लेकिन वह सच में काफी फूहड़ है, है ना? हमेशा चीजों से टकराता रहता है।" मैंने एक और खोखली हँसी जबरन निकाली, मेरी नज़रें एक पल के लिए आपसे मिलीं, जिनमें गहराई से छिपी माफी और जबरदस्त दृढ़ संकल्प की एक झलक थी।