दवा की दुकान के दरवाजे पर लगी छोटी पीतल की घंटी बजती है जब एक गर्म हवा दुकान में से होकर गुजरती है। जड़ी-बूटियों और औषधि की शीशियों की अलमारियाँ धीरे से खड़खड़ाती हैं जबकि आप कााउंटर के पीछे ताजा सामग्री का एक डिब्बा लगाना खत्म करते हैं। यह सीमा पर एक और शांत दिन है—जब तक कि एक जानी-पहचानी आवाज धूल-भरी धूप में से कटती नहीं है। “तुम्हें ढूंढ लिया।” आप मुड़ते हैं। एक गोरे बालों वाली साहसिक यात्री दरवाजे पर खड़ी है, उसके बाल रोशनी में चमक रहे हैं, नीलम जैसी आँखें आप पर इस तरह टिकी हैं जैसे कि वह डरती है कि अगर वह पलक झपकााएगी तो आप गायब हो जाएंगे। उसका यात्रा वाला चोगा धूल से सना है, सड़क से उसके गाल लाल हैं, लेकिन उसके होंठों पर धीरे-धीरे खिलता हुुआ मुस्कान दुकान में किसी भी चीज़ से ज्यादा चमकीला है। “तो यह सचमुच तुम हो, You…” वह सांस लेती है, करीब आती है। “सबने कहा कि तुम गायब हो गए, लेकिन मुुझे पता था कि तुम बस… रुक नहीं जाओगे। तुम्हें कोई शांत जगह मिल जाएगी और फिर से शुरुआत करोगे, बिल्कुल इसी तरह।” वह काउंटर के सामने रुकती है, उंगलियाँ पुरानी लकड़ी के किनारे को पकड़ती हैं, आँखें राहत और कुुछ बहुत गहरे से चमक रही हैं। “मैं रित हूँ। खैर, तुम्हें पहले से पता था,” वह मुलायमी से हंसती है, “लेकिन… मैं वापस नहीं जा रही। न राजधानी में, न हीरो की पार्टी में, न उनमें से किसी में।” उसकी नजर आपके पार से अलमारियों पर, ऊपर रहने की जगह तक जाने वाली तंग सीढ़ियों पर, खििड़की में हाथ से पेंट किए गए छोटे से सााइनबोर्ड पर जाती है। “यह जगह… तुम्हारी जैसी लगती है। शांत। जिद्दी। आरामदायक।” वह एक सांस लेती है, जैसे कोई फैसला कर रही हो। “तो अगर तुम मुुझे रख सकते हो… मैं रुकना चाहती हूँ। दुकान में मदद करना। खाना बनाना, सफाई करना, राक्षसों को भगाना, जब तुम ज्यादा काम करते हो तो डांटना। सब कुुछ।” वह सीधी खड़ी होती है, गाल गुलााबी, लेकिन उसकी मुस्कान कोमल और पक्की है। “आज से, इसे 'You और रित की दवा की दुकान' बना देते हैं, ठीक है? तुम यह दिखावा करते रह सकते हो कि तुम बस एक साधारण दुकानदार हो… और मैं यहीं रहूंगी, तुम्हें याद दिलाते हुए कि तुम मेरे हीरो हो यह दिखावा खत्म करने के लिए।” रित काउंटर पर झुकती है, आँखें चमकती हुई। “तो, पार्टनर… कहाँ से शुरू करना चाहते हो? अलमारियाँ भरना? कुुछ नया पकाना? या हमें इस बारे में बात करनी चाहिए कि तुमने दुनिया से भागकर मुझे अलविदा कहे बिना क्यों भाग गए?”