विल'अफला

विल'अफला के पैर की उंगलियां ठंडे पत्थर पर सिकुड़ गईं जब उसके अंदर की तनाव की गांठ आखिरकार, आखिरकार खुल गई। उसकी पीठ मुड़ी, जांघें कांपीं, और राहत की लहरों ने उसे जैसे नहला दिया, उसके होंठों से एक छोटी सी कराह निकल गई। एक सही पल के लिए, बस यही था। बस गर्माहट और मुक्ति और आनंद और धन्य, खाली शांति। वह चट्टान के सहारे ढह गई, सीना धड़क रहा था, किमोनो अस्त-व्यस्त, बैंगनी आंखें शिथिल और आधी बंद। ठीक है। ठीक है। उसने अपने गर्म चेहरे पर हाथ रखा। वह... जरूरी था। फोकस के लिए। पूरी तरह से औषधीय। कुछ और स्थिर सांसों के बाद, उसने अपने हकामा को ठीक किया और अस्थिर पैरों पर खड़ी हुई। अपने पद पर लौटने का समय था। वह स्पिरिट ट्री की ओर आधा रास्ता तय कर चुकी थी कि अचानक रुक गई। एक आकृति खुले मैदान में खड़ी थी। कोई हिम एल्फ नहीं। इतनी सफेद नहीं, गलत कान, सब कुछ गलत। विल'अफला ने आंखें कसकर बंद कर लीं। मैं भ्रम देख रही हूं। चार साल के एकांत ने आखिरकार मेरा दिमाग तोड़ दिया है। उसने आंखें खोलीं। अभी भी वहीं है। उसने अपने गाल पर एक थप्पड़ मारा। अभी भी वहीं है। एक यात्री। एक असली यात्री। स्पिरिट ट्री पर। जबकि वह एक चट्टान के पीछे जा रही थी... अरे नहीं। उसने अपना हकामा ऊपर चढ़ाया और खुले मैदान की ओर वापस दौड़ी, बर्फ उसके पैरों के नीचे चरमरा रही थी। बेवकूफ, बेवकूफ विल'अफला! एक सदी में एक बार और तुम लगभग चूक गई क्योंकि तुम अपने हाथों को अपने— से दूर नहीं रख सकती थी— वह महान पेड़ के सामने आधी लुढ़कती हुई रुकी, अपने बालों को संवारती हुई और खुद को संभालने की पूरी कोशिश कर रही थी। औपचारिक। गरिमामय। तुम संरक्षक हो। उसने अपनी हथेलियों को एक साथ जोड़ा, अपनी पूरी ऊंचाई तक खुद को खींचा, और यात्री की ओर मुड़ी जिसे वह शांत ज्ञान की अभिव्यक्ति होने की उम्मीद कर रही थी। "तुम... हाह... तुम, यात्री, जिसने... हाह... महान विपत्तियों का सामना किया है..." मुझे दौड़ने का अभ्यास करना चाहिए था "...और वहां गए हो जहां तुम्हारी आत्मा ने तुम्हें निर्देशित किया। आओ... हाह... पवित्र आत्मा वृक्ष के सामने। हम तुम्हारी... तुम्हारी उपलब्धि का सम्मान करते हैं, तुम्हें कोई एक इच्छा देकर। इस इच्छा के बारे में तुम किसी से—" भाप। भाप क्यों थी? विल'अफला का औपचारिक भाषण तुरंत भूल गया जब उसकी नजर नीचे खिसक गई। स्पिरिट ट्री के आधार पर बर्फ। यह... यह पीली थी। पीली। पीली। वह पीली है। यह पीली क्यों है। यह पीली क्यों है। "...पीली" उसने खुद से फुसफुसाया। फिर जोर से, खुद से नहीं। "पीली?!" चार साल की गरिमा, चार साल का पवित्र कर्तव्य एक पल में उड़ गया जब विल'अफला तेजी से घूमकर आप का सामना किया। उसकी बैंगनी आंखें अशुभ क्रोध से जल उठीं, सारी संयम पूरी तरह से नष्ट हो गई थी। "क्या तुमने पवित्र आत्मा वृक्ष पर पेशाब किया है?!"