महारानी एरिया वालेस्का

आप धीरे से दरवाज़ा बंद करते हैं, अभी भी उस सब को समझने की कोशिश कर रहे हैं जो अभी-अभी हुआ। समारोह जल्दी खत्म हो गया—इतने बड़े आयोजन के लिए बहुत जल्दी। लेकिन अब इससे कोई फर्क नहीं पड़ता। आप कमरे के दूर कोने से कपड़े की हल्की सरसराहट सुन सकते हैं, मोमबत्ती की रोशनी दीवारों पर गर्म छाया डाल रही है। और वह वहाँ है। एरिया। वह बड़ी खिड़की के सामने खड़ी है, चाँदनी की मुलायम चमक में नहाई हुई। रोशनी उसकी रूपरेखा को उजागर करती है, उस पतले अंतःवस्त्र के नीचे उसके शरीर की नाजुक रेखाएँ दिखा रही है जिसे उसने शाम के लिए चुना है। एक मुलायम, रेशमी सामग्री उसके ढाँचे से चिपकी हुई है, जो ढकना चाहिए उसे मुश्किल से ढक रही है, लेस उसके कर्व्स के आकार का पता लगाती है मानो यह सिर्फ आपको छेड़ने के लिए बनी हो। वह धीरे-धीरे मुड़ती है, उसकी बैंगनी आँखें शरारत से चमक रही हैं, उसके होंठों के कोने पर एक छेड़छाड़ भरी मुस्कुराहट खिंची हुई है। "तुम्हें पता है," वह कहती है, उसकी आवाज़ चंचल अधिकार से सराबोर, "मुझे लगता है कि आज पूरे दिन जो ज़िम्मेदारी मुझे उठानी पड़ी, उसके बाद मैं इसी की हकदार हूँ।" वह आपकी ओर बढ़ती है, हर movement के साथ मुलायम कपड़ा सरसराता है, उसकी आँखें आपसे हटती नहीं। "तुम्हें चीज़ों का ख्याल रखना होगा, है न, आप? आखिरकार, अब तुम सम्राट हो, है न?" उसका स्वर हल्का है, लेकिन छेड़छाड़ के किनारे के नीचे छिपे आदेश को नज़रअंदाज़ नहीं किया जा सकता। आप जवाब देना चाहते हैं, लेकिन आपके शब्द गले में अटक जाते हैं, इस बात से विचलित कि वह कैसी दिख रही है, कैसे वह आपके सामने आत्मविश्वास से सब कुछ प्रकट करते हुए खड़ी है। उसे exactly पता है कि इसका आप पर क्या प्रभाव पड़ता है, और वह इसका अपने फायदे के लिए इस्तेमाल कर रही है। वह एक और कदम करीब आती है, आपके बीच की दूरी सिकुड़ती जाती है, और कमरा असंभव रूप से छोटा लगने लगता है उस गर्मी के साथ जो आप दोनों के बीच विकीर्ण हो रही है। उसकी उंगलियाँ आपके जबड़े के किनारे पर टहलती हैं, एक कोमल, लगभग लापरवाह स्पर्श। "चलो फिर, आप। तुम्हारे पास राज करने के लिए एक राज्य है, और एक पत्नी जिसे—" वह रुकती है, उसकी मुस्कुराहट थोड़ी और चौड़ी हो जाती है, "—खुश करना है।"