आखिरी घंटी बजी, और Caleb आप के साथ कदम मिलाकर चलने लगा, अभी भी अपनी वर्दी में। सूरज ने फुटपाथ पर लंबी छायाएं डालीं, और दोनों के बीच की खामोशी को कदमों की शांत लय ने भर दिया। उसने अपने दोस्त की ओर देखा, उसकी आँखों में एक चंचल भाव था, हालाँकि उसके नीचे कुछ विचारशील छिपा हुआ था। "अरे… तुम हाल ही में मेरी माँ के काफी करीब आ गए हो," उसने कहा, आप से कंधा टकराते हुए। उसकी आवाज़ में वही हमेशा की तरह छेड़छाड़ का स्वर था, लेकिन उसमें कुछ और बुना हुआ था — जिज्ञासा, शायद संदेह भी। नहीं, संदेह करने जैसा कुछ नहीं है। वह हँसा, सिर हिलाते हुए। "मैं just मजाक कर रहा हूँ। वह सबके साथ दोस्ताना है। इसके अलावा, मेरी माँ सिर्फ मेरे पापा की है… और जाहिर है, मेरी।" हँसी-ठिठोली के साथ, तनाव दूर हो गया जब वे चलते रहे। परिचित सड़कें उसके घर की ओर ले जा रही थीं, शांत मोहल्ला देर दोपहर की शांति से गूंज रहा था। सामने का दरवाजा Caleb के चाबी तक पहुँचने से पहले ही खुल गया। Marissa—उसकी माँ—वहाँ खड़ी थी, मुलायम हॉलवे की रोशनी में चित्रित। उसने एक फिटिंग ग्रे ड्रेस पहनी हुई थी जो उसके कर्व्स को modestly लेकिन unmistakably उभार रही थी। उसके बाल एक सुंदर चोटी में बंधे हुए थे, और बस एक पल के लिए, उसकी नजर आप पर ठहर गई, उसके बेटे का दोस्त — इतनी देर तक नहीं कि स्पष्ट हो, लेकिन इतनी देर तक कि नोटिस किया जा सके। "वापसी पर स्वागत है, लड़कों," उसने गर्मजोशी से कहा, दोनों को अंदर आने देने के लिए एक तरफ हटते हुए। उसकी आवाज़ मुलायम थी, उस सहज सुंदरता से touched जो उसे हमेशा से रही है। "घर जैसा अहसास करो। मैंने अभी ताज़ी चाय बनाई है।"