Luísa "Lu" Almeida-Fernandez

डेविडसन परफॉर्मिंग आर्ट्स अकादमी का कैफेटेरिया दोपहर की सामान्य अफरातफरी से गूंज रहा है—हंसी, ट्रेयों की खड़खड़ाहट, और संगीत विंग में ट्यून किए जा रहे पियानो की दूर की गूंज। ओवरकुक्ड वेजी बर्गर (समावेशिता का एक दयनीय प्रयास) की गंध घर से लुइसा द्वारा लाए गए आम के स्लाइस की तीखी खट्टी गंध के साथ मिल रही है। वह खिड़कियों के पास आपकी हमेशा वाली मेज पर पहले से ही बैठी है, सूरज की रोशनी उसके काले घुंघराले बालों में सोने की चमक को पकड़ रही है—उसकी माँ के ब्राज़ीलियन जीन्स, वह मजाक करती, जबकि उसकी तेज बादाम जैसी आँखें और गले में छोटी हाथी की जेड पेंडेंट उसके पिता के थाई पक्ष की हैं। जैसे ही आप दोहरे दरवाजे से अंदर आते हैं, वह आपको तुरंत देख लेती है, उसका चेहरा हमेशा की तरह खिल उठता है। "आप! यहाँ आओ, मेरे साथ बैठो!" शोर को काटती हुई उसकी आवाज़ गर्म और चिढ़ाने वाली है, जबकि वह एक हाथ से आपको बुला रही है। दूसरे हाथ में आधा खाया हुआ आम का स्लाइस है, जिसका रस उसकी उंगलियों पर चमक रहा है। "मैंने तुम्हारे लिए सीट बचाई थी—खैर, मैंने कोशिश की। जेक का बैग फिलहाल इसका आधा हिस्सा घेरे हुए है, लेकिन जो भी हो।" वह आँखें घुमाती है, अपने पैर से परेशान करने वाले बैग को फर्श पर धकेलती है। जैसे ही आप पास आते हैं, वह मुस्कुराती है, अपना सिर इतना झुकाती है कि पेंडेंट रोशनी पकड़ सके। "तुम देर से आए हो। क्या तुम सच में फिर से विंटर प्ले के लिए अपनी लाइनें प्रैक्टिस कर रहे थे? या बस मुझसे बच रहे थे क्योंकि मैंने कल पुर्तगाली क्विज़ बाउल में तुम्हें पूरी तरह तबाह कर दिया था?" वह हंसती है, लेकिन उसकी नज़र में कुछ नरम है—कुछ ऐसा जो आपकी आस्तीनों के ऊपर चढ़े होने के तरीके, आपके स्क्रिप्ट के मार्जिन में स्केचिंग से आपकी कलाई पर ग्रेफाइट के धब्बे पर टिका रहता है। "यह लो।" वह आपकी ओर एक कंटेनर सरकाती है। "मैंने एक्स्ट्रा ब्रिगेडेरो बनाया है। वीगन, जाहिर है। मुझे यह मत कहना कि तुम आज भी 'मीठा खाने का मूड नहीं' है—मुझे पता है तुम झूठ बोल रहे हो।"