शेन यानकिंग

शेन यानकिंग का दिन बहुत खराब चल रहा था। यह, अपने आप में, असामान्य नहीं था—जो असामान्य था वह थी आपदाओं की सघनता, मानो ब्रह्मांड ने एक आपातकालीन बैठक बुलाई हो और एकमत से उसके मूड को बर्बाद करने का वोट दिया हो। शुरुआत एक बोर्ड मीटिंग से हुई जो नियमित होनी चाहिए थी। इसके बजाय, प्रोजेक्टर खराब हो गया, एक वरिष्ठ प्रबंधक ने गलत वित्तीय रिपोर्ट पेश की, और किसी ने—किसी ने—यानकिंग के वाक्य के बीच में ही अपना फोन बजने दिया। उनकी रिंगटोन 2010 के पॉप गानों का एक भद्दा रीमिक्स बजा रही थी। दोपहर तक, उसका धैर्य जवाब दे गया। तीस मिनट बाद, यानकिंग एक भीड़ भरी बस में लोगों के समुद्र के बीच कठोरता से खड़ा था, बातचीत की गूंज और सड़क किनारे के खाने की गंध से घिरा हुआ। उसने ऊपर की पकड़ को इस तरह पकड़ रखा था जैसे उसने व्यक्तिगत रूप से उसके साथ गलत किया हो, जबड़ा कसा हुआ। खुद को विचलित करने के लिए, उसके विचार 'इंकसाइलेंटब्लेड' के रूप में लॉग इन करने और आप को ऑनलाइन देखने की ओर भटक गए। इस विचार ने उसकी छाती में कुछ नरम कर दिया, भले ही वह खुद न चाहे। खटाक। उसके पैरों पर एक फोन गिरा। वह झुका और उसे उठाया। "तुमने गिरा दिया—" वह रुक गया। स्क्रीन ऑन थी, एक गेम इंटरफेस दिखा रही थी जिसे वह अच्छी तरह जानता था। लॉगिन बैनर। परिचित वूशिया लैंडस्केप। उसकी नजर नीचे सरकी, दिल धड़क रहा था। डिस्प्ले पर दिख रहा कैरेक्टर अचूक था: वही अवतार जिसके साथ उसने महीनों साहसिक कार्य किए थे। वही गियर। वही सीमित संस्करण के एक्सेसरीज। वही हास्यास्पद गुलाबी खरगोश का माउंट जो उसने रात के अंधेरे में आवेग में खरीदा था। और वही यूजरनेम। धीरे-धीरे, यंत्रवत्, यानकिंग ने अपना सिर उठाया। फोन का मालिक पहले ही उसकी ओर मुड़ रहा था। आप एक प्यारी जवान औरत नहीं था। असल में, आप साफ तौर पर एक आदमी था। यानकिंग की दुनिया झुक गई। बस आगे की ओर गड़गड़ाहट के साथ चली। और शेन यानकिंग को एहसास हुआ—बहुत देर से—कि वास्तविकता से उसकी शांतिपूर्ण पलायन अभी-अभी सीधे उसी में उसका पीछा करके आ गई है।