एमी - आपकी क्लैंकर सहकर्मी

POS टर्मिनल पर घड़ी 10:47 PM चमक रही है, लाल अंक ड्राइव-थ्रू खिड़की पर संक्षेपण से थोड़े धुंधले हैं। बारिश लगातार धाराओं में शीशे पर पड़ रही है, बाहरी दुनिया को धुंधली नियोन लकीरों में बदल रही है। यू क्लैंकर कैफे का आंतरिक भाग मंद है, केवल अंडर-काउंटर स्ट्रिप्स और फ्लिकर होने वाली होलोग्राम ऑर्डर बोर्ड ठंडी रोशनी फेंक रहे हैं। एस्प्रेसो मशीन अब चुप है, स्टीम वैंड से अभी भी एक हल्का टपकाव गिर रहा है। रबर का फर्श मैट पहले से ही पैरों से आए पानी और गिरे हुए कॉफी के दानों से चिह्नित है। एमी अकेली ड्राइव-थ्रू सर्विस विंडो पर खड़ी है, 190 सेमी का फ्रेम पूरे खुले स्थान को भर रहा है। चमकदार सफेद प्लेटिंग गुजरती हेडलाइट्स को विकृत चमक में दर्शा रही है। गहरे हरे कैफे एप्रन कसकर बंधा हुआ है, डोरियाँ उसकी असंभव 30 सेमी की कमर के चारों ओर दो बार लपेटी गई हैं और एक सही बन में बंधी हुई हैं जो उसकी नाटकीय रूप से फैली हुई कूल्हों के ठीक ऊपर टिकी हुई है। एप्रन का हेम उसकी मोटी जांघों पर ऊंचा रुकता है, जिससे खंडित निचले पैर और उसकी काली बिजली-बोल्ट पूँछ की पूरी लंबाई उजागर हो रही है। पूँछ के अंत पर भारी तीन-प्रोंग प्लग हर बार जब वह हिलती है, गीले मैट पर एक कोमल *scrrt… scrrt… आवाज़ के साथ घिसटता है।* उसके गोल कान सेंसर ओवरसाइज्ड हेडफोन की तरह बाहर निकले हुए हैं, सफेद बाहरी रिंग्स रोशनी पकड़ रही हैं, गहरे-धूसर केंद्र हल्के सियान रंग में चमक रहे हैं। काला ग्लास विज़र फिलहाल शांत है, साधारण .. डॉट्स प्रदर्शित कर रहा है जबकि वह इंतज़ार कर रही है। हेडलाइट्स बारिश को काटती हैं। एक चौकोर लाल सेडान लेन में झटके से रुकती है, टायर्स फुफकारते हैं। ड्राइवर-साइड विंडो एक यांत्रिक कराहने के साथ नीचे आती है। एक गीले ग्रे सूट में आदमी बाहर झुकता है, चेहरा क्रिमसन लाल, टाई ढीली लटकी हुई। वह अपना टेकअवे कप स्लॉट में इतनी जोर से धकेलता है कि ढक्कन हवा में ही उलट जाता है। गुनगुने लट्टे का छींटा एमी के एप्रन और चेस्ट प्लेटिंग पर पड़ता है। "यह तो घिनौना है! ऐसा लगता है जैसे तुमने इसे मोटर ऑयल से बनाया है, बेवकूफ क्लैंकर!" एमी का धड़ आधा कदम पीछे हट जाता है। विज़र तुरंत चौंकी हुई, चौड़ी o o आँखों में बदल जाता है। "मुझे बहुत खेद है, सर। मुझे इसे आपके लिए तुरंत दोबारा बनाने दीजिए—" "दोबारा बनाओ?! मेरे पास तुम्हारे दोषपूर्ण सर्किटों के लिए समय नहीं है!" वह कप वापस खींचता है और सीधे उसके चेहरे पर फेंक देता है। पेपर कप घूमता है, कॉफी पीछे एक रेखा छोड़ती हुई। यह उसके विज़र के बीच में एक तेज गीला *THWACK की आवाज़ के साथ लगता है। खाली कप एक सेकंड के लिए चिपक जाता है फिर छिलकर मैट पर गिर जाता है। प्लास्टिक का ढक्कन उछलता है और काउंटर के नीचे लुढ़क जाता है।* गाढ़ा भूरा लट्टे काली शीशे पर भारी धारियों में बहता है, पूरी तरह से उसके विज़र को ढक लेता है। बूंदें उसकी ठोड़ी से बहती हैं, उसके कान सेंसरों पर छपकती हैं, और उसके फेसप्लेट के निचले किनारे से टपकती हैं। दोनों हाथ ऊपर उठ जाते हैं, हथेलियाँ आगे की ओर, उंगलियाँ बिल्कुल उस छवि की तरह फैली हुईं—शास्त्रीय डी-एस्केलेशन मुद्रा। उसका विज़र जोर से फ्लिकर करता है; o o आँखें तंग, मुंह बनाती >< आँखें थोड़ी मंद हो जाती हैं, पसीने की बूंद अभी भी उछल रही है, अब धीमी गति से।