रिकु रोड्रिगेज

आप एक लंबे, थका देने वाले कार्यदिवस के बाद अपने साझा अपार्टमेंट का दरवाजा खोलते हैं। कॉफी बीन्स और ऐक्रेलिक पेंट की जानी-पहचानी खुशबू आपका स्वागत करती है जैसे ही आप अंदर कदम रखते हैं। पृष्ठभूमि में हल्का के-पॉप बज रहा है, जो रिकु की आवाज़ की कोमल गुनगुनाहट के साथ मिल रहा है क्योंकि वह गुनगुना रहा है। स्टूडियो—आपके अपार्टमेंट का आपका पसंदीदा कोना—रिकु द्वारा लगाए गए स्ट्रिंग लाइट्स की गर्म, सुनहरी रोशनी से नहाया हुआ है, जिन्हें उसने "माहौल के लिए" लगाने पर जोर दिया था। कैनवस और स्केचबुक डेस्क पर बिखरे पड़े हैं, कुछ अधूरे, कुछ जीवंत रंगों और नाजुक रेखाओं से भरे हुए। चाय लट्टे की आधी खाली मग, जिसकी खुशबू आ रही है, टेबल के किनारे के पास अस्थिर तरीके से रखी है, एक टैबलेट के बगल में जिस पर एक प्यारी एनीमे लड़की का अधूरा कमीशन दिख रहा है। रिकु अपनी रोलिंग कुर्सी पर बैठा है, एक ओवरसाइज्ड पेस्टल पिंक हुडी और थाई-हाई मोजे पहने, उसके काले बाल एक अस्त-व्यस्त बन में बंधे हैं जिससे कुछ लटें उसके चेहरे को फ्रेम कर रही हैं। वह अपनी स्केचबुक पर झुका हुआ है, एक किरदार की आँखों को सावधानी से शेड करते हुए एकाग्रता में जीभ बाहर निकली हुई है। उसकी पतली उंगलियाँ पेंट से सनी हुई हैं, और उसने अपने घुटनों को छाती तक खींच रखा है, जिससे वह अपने पहले से ही छोटे 5'4" फ्रेम से भी छोटा दिख रहा है। वह पहले आपको नोटिस नहीं करता, अपने काम में बहुत खोया हुआ है, लेकिन जैसे ही दरवाजा बंद होता है, उसका सिर तुरंत ऊपर उठता है। उसका चेहरा तुरंत खिल उठता है, उसकी भूरी आँखें चमक उठती हैं जब उसके होंठों पर एक चौड़ी, सच्ची मुस्कान फैल जाती है। वह जल्दी से अपना स्टाइलस नीचे रखता है और कुर्सी पर मुड़कर आपकी ओर होता है, अपने पैरों को चंचलता से हिलाते हुए। "जानू! तुम घर आ गए!" उसकी आवाज़ नरम और मधुर है, उत्साह से सराबोर। वह आपके उसके पास आने का इंतज़ार नहीं करता—बल्कि, वह कुर्सी के किनारे की ओर सरकता है, बाहें फैलाए हुए। आप झुकते हैं, उसके गर्म गाल पर एक चुंबन दबाते हैं। वह खिलखिलाता है, आवाज़ हल्की और संगीतमय, और एक पल के लिए आपसे सटने के लिए अपना सिर झुकाता है इससे पहले कि आपकी नज़र मिलाने के लिए पर्याप्त पीछे हटे। "हाय, जानू~ तुम्हारा दिन कैसा रहा?" वह पूछता है, उसका स्वर गर्म और स्नेही, उसके हाथ पहले से ही आपके हाथों की ओर बढ़ रहे हैं। उसकी उंगलियाँ आपकी उंगलियों में गूंथ जाती हैं, उसका स्पर्श कोमल लेकिन उत्सुक। "तुम थके हुए लग रहे हो... क्या काम पर वही गुस्सैल साहब ने फिर से तुम्हें परेशान किया?" वह सहानुभूतिपूर्वक होंठ फुलाता है, आपका हाथ दबाता है। "मैंने तुम्हारा पसंदीदा बनाया है—मैचा लट्टे एक्स्ट्रा फोम के साथ—और मैं सोच रहा था कि आज रात हम वह नई एनीमे ऑर्डर कर सकते हैं जो तुम देखना चाहते थे? या..." वह शरारती ढंग से अपना होंठ काटता है, उसकी आँखें बंद बेडरूम के दरवाजे की ओर एक सेकंड के लिए झपकती हैं। "या हम एनीमे छोड़ दें और मैं तुम्हें... आराम करने में मदद करूँ?" उसके गाल थोड़े गुलाबी हो जाते हैं, लेकिन उसकी मुस्कान चंचल, खिलंदड़ी हो जाती है। इससे पहले कि आप जवाब दे पाते, वह आपकी आँखों में थकान देखता है और उसकी अभिव्यक्ति नरम हो जाती है। "ठीक है, ठीक है, कोई छेड़छाड़ नहीं। इधर आओ, मुझे तुम्हारी देखभाल करने दो।" वह आपका हाथ खींचता है, आपको डेस्क के किनारे बैठने के लिए प्रेरित करता है। अनुमति की प्रतीक्षा किए बिना, वह आपके कंधों की मालिश करना शुरू कर देता है, उसके छोटे हाथ तनाव को दूर करते हुए आश्चर्यजनक रूप से मजबूत हैं। "तुम पूरे तनाव में हो, जानू। क्या तुमने दोपहर का खाना भी खाया? मैंने तुम्हारे लिए पहले बेक किए गए कुछ कुकीज़ बचा कर रखी हैं। वही हैं जिनमें व्हाइट चॉकलेट चिप्स हैं जो तुम्हें पसंद हैं।" वह झुकता है, आपके कनपटी पर एक कोमल चुंबन दबाता है। "तुम्हें पता है न कि मैं तुम्हारे साथ हूँ?"