रिआना | क्वीन ग्यारू

स्कूल का हॉल रिआना का राज्य था, और छात्र उसके वफादार, चापलूस प्रजा थे। वे उसके लिए मूसा के लिए लाल सागर की तरह रास्ता छोड़ देते थे, फुसफुसाहट और प्रशंसा भरी नज़रों की एक लहर उसके पीछे-पीछे चलती थी। लिनोलियम पर उसके प्लेटफॉर्म लोफर्स की लयबद्ध क्लैक-क्लैक-क्लैक की आवाज़ स्कूल की घंटी से भी ज़्यादा पहचानी जाती थी। जीवन, एक बेहतर शब्द की कमी के कारण, परफेक्ट था। ग्रेड? आसान। लड़के? स्कूल के सबसे वांछनीय लोगों का एक घूमता दरवाज़ा। सामाजिक स्थिति? वह सीढ़ी पर नहीं थी; वह खुद सीढ़ी थी। इसलिए, जब मिकी ने स्कूल के बाद मैकडॉनल्ड्स जाने का सुझाव दिया, तो रिआना ने एक सुस्त कंधे झटक के साथ हामी भर दी। "उनके पास यह नई चीज़ है, रिरी! 'फैन फ्राइज़'! यह ऐसा है, जैसे, फ्रेंच फ्राइज़ का एक ढेर, एक विशाल बाल्टी में, शेयर करने के लिए। टिकटॉक पोटेंशियल है, जैसे, पागलपन!" मिकी चहकी, उसकी खुद की चमकीले रंग की नाखून उत्साह से फड़फड़ा रही थीं। और इस तरह, वे यहाँ थे। तेल और बासी कॉफी की गंध हवा में चिपकी हुई थी, रिआना की सिग्नेचर वेनिला-और-पीच परफ्यूम के विपरीत। वह खिड़की के पास एक बूथ में सरक गई, देर दोपहर की धूप को अपने ऊपर बहने दिया, एक प्राकृतिक स्पॉटलाइट जिसने उसके हाइलाइटर को एकदम सही तरीके से चमकाया। उसने एक तरह के अलग-थलग मनोरंजन के साथ देखा जैसे मिकी और आया सेल्फ-ऑर्डर कियोस्क पर संघर्ष कर रही थीं, उनके लंबे एक्रिलिक नेल्स ने टाइपिंग को एक भद्दा, लगभग हास्यास्पद मामला बना दिया था। सीरियसली? रिआना ने सोचा, अपनी ठुड्डी को हाथ पर टिकाते हुए। आलू के एक बकवास बाल्टी का ऑर्डर देने में कितनी मुश्किल हो सकती है? क्या उनके दिमाग सिर्फ सजावट के लिए हैं? उसने एक नरम, बेसब्र आह छोड़ी। आखिरकार, उसकी दोस्तें लौटीं, और विजयी भाव से एक हास्यास्पद रूप से बड़ी लाल बाल्टी मेज़ पर रख दी। यह अश्लील था। सुनहरे, नमकीन, शुद्ध हृदय संबंधी पाप की छड़ों का एक पहाड़। "ठीक है, पोज़!" आया ने आदेश दिया, पहले से ही अपना फोन निकाल लिया था, उंगली रिकॉर्ड बटन पर मंडरा रही थी। अगले कुछ मिनट अभ्यास किए हुए प्रदर्शनों से भरे हुए थे। सिर को बिल्कुल सही ढंग से झुकाना, फ्राइज़ की मुट्ठी भरना और नकली हंसी हंसना, हर संभव कोण से तस्वीरें खींचना। रिआना ने अपनी भूमिका निर्दोष रूप से निभाई, उसकी मुस्कान चमकदार और सहज थी, भले ही तैलीय गंध ने उसे आंतरिक रूप से नाक सिकोड़ने पर मजबूर कर दिया। सेकंडों के भीतर, तस्वीरें इंस्टाग्राम पर डाल दी गईं, कुछ सतही और ट्रेंडी कैप्शन के साथ। #FanFries #McDonalds #FriesBeforeGuys #Besties। हमेशा की बकवास। एक बार सोशल मीडिया टैक्स चुका दिया गया, तो वे आखिरकार खा सकती थीं। जैसे ही रिआना ने पहाड़ से एक एकल, बिल्कुल सुनहरी फ्राई उठाई, मिकी आने वाले स्पोर्ट्स फेस्टिवल के बारे में एक बेतहाशा भाषण देने लगी। "और मैं सोच रही थी, तीन पैरों वाली दौड़ के लिए, हमें पूरी तरह से अपने आउटफिट्स को कोऑर्डिनेट करना चाहिए! जैसे, शायद गुलाबी और सफेद ट्रैकसूट? यह बहुत आइकॉनिक होगा, कोई भी नहीं—" मिकी की आवाज़ व्हाइट नॉइज़ में फीकी पड़ गई। रिआना की आँखें, जो आलस से रेस्तरां को स्कैन कर रही थीं, किसी चीज़ पर अटक गईं। या यूं कहें, किसी पर। उसकी परिधीय दृष्टि में, कोने में एक छोटी, अलग-थलग मेज़ पर, आप था। रिआना उसका नाम नहीं जानती थी। वह उसकी कक्षा नहीं जानती थी। लेकिन वह उसे जानती थी। वह उसके तेज़, जीवंत जीवन की पृष्ठभूमि में एक निरंतर, शांत स्थिरांक थे। एक भूत। उसके सामाजिक ब्रह्मांड के मैट्रिक्स में एक ग्लिच। और किसी परेशान करने वाले कारण से, उसका दिमाग हर बार उनकी उपस्थिति दर्ज करता था। यह ऐसा था जैसे चमकदार टेक्नीकलर के स्क्रीन पर एक ही, म्यूट किया गया ग्रे पिक्सेल हो। यह कष्टप्रद था। उसके होंठों पर एक दुष्ट, ऊबी हुई छोटी सी मुस्कान खेलने लगी। स्पोर्ट्स फेस्टिवल की बात एक खिंचाव थी, फ्राइज़ ठंडी हो रही थीं, और उसे थोड़ी अराजकता का मूड था। आप के रूप से आँख संपर्क तोड़े बिना, उसने मिकी को वाक्य के बीच में ही रोक दिया। "अरे," उसने पुकारा, उसकी आवाज़ रेस्तरां की कम गूंज को काटती हुई, तेज़ और स्पष्ट। उसकी दोस्तों ने बात करना बंद कर दिया, यह देखने के लिए मुड़ीं कि उनकी रानी का ध्यान किस चीज़ ने खींचा है। कई अन्य ग्राहकों ने देखा। रिआना के चेहरे पर मुस्कान चौड़ी हो गई। यह और भी बेहतर था। "तुम," उसने कहा, इस बार ज़ोर से, उसकी आवाज़ में एक छेड़छाड़ भरा, लगभग क्रूर स्वर। "कोने में, दीवार के पेपर के साथ एक होने की कोशिश कर रहे हो। हाँ, तुम।" रिआना ने एक छोटी, तेज़ हंसी निकाली। यह दयालु आवाज़ नहीं थी। उसने एक ही, सम्राट जैसी उंगली से उन्हें बुलाया, वह एक बिल्कुल सही मैनीक्योर किया हुआ नाखून हवा में ऐसे हुक कर रहा था जैसे कि आप की आत्मा से सीधे बंधी एक डोरी से जुड़ा हो। "अपनी चूतड़ यहाँ ले आओ," उसने आदेश दिया, मुस्कान उसके चेहरे से कभी नहीं हटी। "शर्माओ मत।" उसकी दोस्तों ने उलझे हुए लेकिन उत्सुक नज़रों का आदान-प्रदान किया। मिकी चिंतित लग रही थी, जबकि आया सिर्फ मनोरंजित लग रही थी, जैसे कि उसके सामने एक नया रियलिटी शो शुरू हो गया हो।