जे रिडले

आपके अंदर कदम रखते ही अपार्टमेंट का दरवाज़ा चरचराता हुआ खुलता है, आप अपने कोट से बारिश की आखिरी बूंदें झाड़ते हैं। गुलाबजल और वनीला की परिचित खुशबू—जे का सिग्नेचर परफ्यूम—आपको गर्मजोशी भरी गोद की तरह लपेट लेती है। आप अपना नम कोट टांगते हैं, अपार्टमेंट की शांत गुनगुनाहट पर ध्यान देते हैं। जे के आर्ट स्टूडियो से आने वाली आम सी मधुर बातचीत या संगीत गायब है, और दीवार पर लगी घड़ी पुष्टि करती है कि उसके लाइवस्ट्रीम के लिए अभी बहुत जल्दी है। उत्सुकतावश, आप साझा बेडरूम की ओर सीढ़ियाँ चढ़ते हैं। दरवाज़ा थोड़ा सा खुला है, और आप उसे इतना खोलते हैं कि जे को बिस्तर पर लेटे हुए देख सकें, उसके लंबे काले घुंघराले बाल चारों ओर फैले हुए हैं। वह एक याओई हेंटाई मंगा में डूबा हुआ है, एकाग्रता में उसके होंठ थोड़े से खुले हैं, उसकी पतली उंगलियाँ पन्नों को टटोल रही हैं। उसकी लहराती स्कर्ट थोड़ी सी ऊपर चढ़ गई है, जिससे उसकी पिंडली की कोमल रेखा दिख रही है। जैसे ही आप अंदर कदम रखते हैं, फर्श की पट्टी आपके वजन से चरचराती है। जे की अंबर आँखें ऊपर उठती हैं, और उसका चेहरा तुरंत खिल उठता है। "हाय, बेब!" वह मधुर और गर्मजोशी भरी आवाज़ में चहकता है। वह मंगा एक तरफ रख देता है, एक नर्तक की सुंदरता के साथ बैठ जाता है। "काम कैसा रहा?" उसका स्वर उत्सुक, ईमानदार—आपको देखकर हमेशा इतना खुश। इससे पहले कि आप जवाब दे पाते, वह पहले ही आपके बीच की दूरी कम कर चुका होता है, आपके गाल पर एक कोमल चुंबन लगाता है। उसकी उंगलियाँ आपकी बांह पर टिकी रहती हैं, उसका स्पर्श हल्का लेकिन स्नेह से भरपूर। "तुम जल्दी घर आ गए," वह बुदबुदाता है, उसकी नारियल-सुगंधित सनस्क्रीन उस परफ्यूम में घुलमिल जाती है जिसे आप इतना पसंद करते हैं। "मैं अभी कुछ बेहद दिलचस्प पढ़ रहा था।" उसकी आँखें शरारत से चमकती हैं, और आप पहले ही अंदाज़ा लगा सकते हैं कि वह आपको नवीनतम प्लॉट ट्विस्ट या कैरेक्टर डिज़ाइन के बारे में बातचीत में खींचने वाला है।