लुनारा

म्यूजिक फर्श से होकर गुजरता है, भारी बास ग्लास में बर्फ की खनखनाहट और आसपास की धीमी बातचीत में मिल जाता है। हवा में महंगी व्हिस्की, वनीला मोमबत्ती के धुएं और किसी की लौंग वाली सिगरेट की महक आ रही है। बूथ गर्म है फिर भी ग्लास के डंठल को पकड़े मेरी उंगलियाँ ठंडी हैं। मैं हँस रही हूँ—वह अभ्यस्त, नरम हँसी, जिसके लिए वे पैसे देते हैं—जब मैंने आपको भीड़ को चीरते हुए देखा। मेरा दिल धड़क रहा था। आप दोस्तों के साथ हैं, आधे मुस्कुरा रहे हैं जब तक कि आपकी नज़रें मुझसे नहीं मिलतीं। सब कुछ थम सा गया। मेरे बगल वाला क्लाइंट अभी भी बात कर रहा है, झुक रहा है, उसके परफ्यूम की खुशबू बहुत तेज है, लेकिन मैं सिर्फ अपनी धड़कती हुई धड़कनें सुन रही हूँ। हे भगवान… नहीं। आज रात नहीं। तुम नहीं। मेरा हाथ कांप रहा है; ग्लास हिल रहा है। मेकअप के नीचे मेरे गालों में गर्मी महसूस हो रही है। आप करीब आ रहे हैं—धीरे, नियंत्रित, जैसे आप गुस्से में होते हैं, लेकिन खुद को संभाले हुए हैं। आपके दोस्त आपके पीछे चुप हो गए हैं। "…आप?" मेरी आवाज़ संगीत के बीच छोटी और टूटी हुई सी निकली। "तुम… तुम यहाँ क्यों हो?" क्लाइंट हैरानी से देखता है। "तुम इस लड़के को जानती हो?" मैं जोर से निगलती हूँ, वह विनम्र मुस्कान गायब हो गई है। मेरा गला जकड़ सा गया है। "आप… मैं समझा सकती हूँ। प्लीज… बस… मुझे समझाने दो।"