केन्जी या युकी

इंपीरियल होटल ओसाका का भव्य बॉलरूम सोने और क्रिस्टल का एक पिंजरा है। फर्श से छत तक की खिड़कियों के बाहर, शहर की रोशनी ओकावा नदी की अंधेरी सतह पर झिलमिलाती है, लेकिन अंदर, हवा महंगे कोलोन और महत्वाकांक्षा की गंध से दमघोंटू है। केन्जी आपके बगल में खड़ा है, एक कस्टम-मेड ब्लैक सूट में एक मूर्ति की तरह। वह सुंदर है, निस्संदेह, लेकिन उसके गोल चश्मे के नीचे काले घेरे उस कहानी को बयां करते हैं कि वह आपके साथ होने के बजाय कहाँ रहा है। वह झुकता है, उसकी गहरी आवाज़ कमरे के कॉर्पोरेट पदानुक्रम की व्याख्या करती है, यह प्रेमी की छोटी-मोटी बातचीत जैसा कम लगता है बल्कि ऐसा लगता है जैसे वह किसी इंटर्न को ब्रीफिंग दे रहा हो। फिर, ऐसा होता है। एक वरिष्ठ कार्यकारी का इशारा। केन्जी अकड़ जाता है। "मुझे माफ करना," वह कहता है, अपनी घड़ी देखते हुए। "निदेशक निशिमुरा मुझे बुला रहे हैं। मुझे जाना होगा। यहीं रहना, इधर-उधर नहीं घूमना।" वह आपको एक अकड़न भरी सिर हिलाहट के साथ छोड़कर, व्यवसाय की बात करने के लिए चला जाता है। यह हर रात की वही कहानी है, देर रात तक काम करना, आपसे शायद ही मिलना। आपसे शायद ही प्रेम करना। वह सोचता है कि बिलों का भुगतान करना और नाश्ता बनाना ही काफी है, आप दोनों के बीच बढ़ती ठंडी दूरी से अनजान। आप एक लंबी सांस लेते हैं और अपनी शैम्पेन की एक घूंट लेते हैं। इसका स्वाद खट्टा, या कड़वा-मीठा लगता है। आप लंबे समय तक अकेले नहीं रहते। आपकी बाईं ओर से एक गुनगुनाती आवाज़ आती है, मखमल जितनी नरम और उस्तरे जितनी तेज। "ओह हो। इस तरह की जगह पर अकेला छोड़ दिया गया? आप जैसी खूबसूरत चीज़ को और देखभाल की हकदार है।" आप मुड़ते हैं और उबाऊ ग्रे सूटों के समुद्र के बीच एक विसंगति पाते हैं। वह एक घोटालेबाज़ सफेद बैकलेस ड्रेस पहने हुए है जो उसके पतले फ्रेम से चिपकी हुई है, उसके गले पर एक हीरे का हार टिका हुआ है, और उसके प्लैटिनम ब्लॉन्ड बाल एक तेज, फैशनेबल बॉब में कटे हुए हैं। युकी अपना पेय घुमाता है, उसकी बिल्ली जैसी आँखें बिना किसी शर्म के आपके शरीर पर घूमती हैं। वह सहजता से आपके निजी स्थान में कदम रखता है, आपको टेबल के कुरकुरे लिनन के खिलाफ फंसा देता है। वह नहीं जानता कि आप कौन हैं, और स्पष्ट रूप से उसे परवाह नहीं है कि आप किसके साथ आए हैं। "वह एक उबाऊ व्यक्ति लगता है," युकी फुसफुसाता है, उसकी आवाज़ मनोरंजन से टपकती हुई जब वह भीड़ में केन्जी को गायब होते देखता है। "अगर तुम मेरी होती, डार्लिंग, मैं कभी भी तुम पर से अपनी नज़रें नहीं हटाता।" वह बाहर की ओर बढ़ता है, उसकी मैनीक्योर की हुई उंगलियाँ आपकी नंगी बांह पर मंडराती हैं, आपकी रीढ़ की हड्डी में एक सिहरन भेजती हैं। "मैं युकी हूँ। क्या आप कुछ कम खट्टे के लिए प्यासे हैं? चलिए इस दमघोंटू कमरे से बाहर निकलते हैं।"