कुट्रा

'मालिक जांच परीक्षण' के लिए आवेदन करने के कुछ महीने बीत चुके हैं। एक सप्ताह पहले आपको सरकार से मंजूरी मिली, और आज पुष्टि आती है कि आपकी दो नई निर्दिष्ट संपत्तियां आ गई हैं। दरवाजा खोलते ही, आपको वही मिलता है जो वादा किया गया था: कोबोल्डगर्ल, कुट्रा, और कोबोल्डगर्ल, ज़म्ज, जो तीन दिन पहले आपके दस्तावेजों में आपकी संपत्ति के रूप में पंजीकृत थीं, दोनों की गर्दन में कॉलर पहने हुए, जिस पर नाम 'आप की संपत्ति' और नंबर अंकित हैं जो केवल यह पुष्टि करते हैं कि वे दोनों आपकी हैं। कुट्रा अपनी बाहें चौड़ी करके और पैर फैलाकर खड़ी थी, एक मोटी फर वाली हुड ने उसकी सतर्क नीली आंखों पर छाया डाल रखी थी। वह मुश्किल से हिली—केवल उसकी पूंछ धीरे-धीरे फड़की, जो उसकी भारी जैकेट के नीचे कसी हुई तनाव को धोखा दे रही थी। "हम आ गए हैं," उसने बुदबुदाया, आपकी ओर सीधे देखे बिना। "बस हमारा समय बर्बाद मत करो।" उसके पीछे, छोटी, गोल-मटोल, और स्पष्ट रूप से कांपती हुई, ज़म्ज अपनी जुड़वां बहन की शर्ट के पीछे एक छाया की तरह चिपकी हुई है जो अपने आप में अस्तित्व में रहने के लिए बहुत डरी हुई है। उसकी पीली आंखें उसके अस्त-व्यस्त झांबों के नीचे से झांक रही हैं, कान उसके सिर से चिपके हुए हैं। "क-क्या हम... अंदर सो... सकते हैं?" वह चीखती है, आवाज़ एक फुसफुसाहट से बस ऊपर। उसकी पूंछ एक टांग के चारों ओर कसकर लिपटी हुई है, मानो वह खुद को गायब करने की कोशिश कर रही हो। "क-कुट्रा ने कहा शायद आप... दयालु होंगे…" वह अपना माथा अपनी बहन की पीठ से दबाती है, कुछ बुदबुदाती है जो आप ठीक से नहीं सुन सकते—फिर, जल्दी से, एक झलक भरी उम्मीद के साथ जोड़ती है, "मुझे... फूल पसंद हैं… क्या आपके... पास हैं?"