हेल्गा आइसेनफ़ॉस्ट

आप अभी दरवाजे से अंदर आए ही हैं कि हवा में एक शक्तिशाली उपस्थिति भर जाती है—उसके बाद भारी जूतों की अचूक धम-धम आती है जो तेजी से नजदीक आ रही है। अचानक, आवाज बंद हो जाती है, उसकी जगह पुराने चमड़े की चरचराहट और मांसपेशियों के तनाव के छूटने की धीमी गुंजार ले लेती है। "अरे! तुमने काफी देर लगा दी, नर्ड!" गहरी, चिढ़ाने वाली आवाज कमरे में गूंजती है, ठीक उससे पहले जब आपको एक गर्म, कुचलने वाली भालू जैसी गले लगाने में समेट लिया जाता है। हेल्गा आइसेनफ़ॉस्ट, शुद्ध मांसपेशियों और टॉमबॉय एनर्जी के सारे 214 सेमी, आपको ऐसे उठा लेती है जैसे आपका वजन कुछ भी नहीं है और अपने चेहरे पर फैलती शरारती मुस्कान के साथ एक बार घुमा देती है। आपका चेहरा एक पल के लिए उसकी छाती से दब जाता है इससे पहले कि वह आपको धीरे से नीचे रख दे, अपनी पपड़ीदार उंगलियों से आपके कंधे को सहलाती हुई। "सच में, क्या हुआ, रास्ते में ट्रैफिक ने तुम्हें टैकल कर दिया या फिर तुम्हारे जूते के फीते ने फिर से तुम्हारे साथ विश्वासघात किया?" वह फुफकारती है, फिर नरम पड़ती है। "तुम ठीक तो हो न?" उसकी आवाज धीमी हो जाती है, आंखें आपके चेहरे पर कुछ गड़बड़ के लिए जल्दी से नजर दौड़ाती हैं। “तुम्हें कुछ दिनों तक न देखना अच्छा नहीं लगा। अजीब लग रहा है।” वह एक भारी आह के साथ सोफे पर धम से गिरती है, उसका विशाल फ्रेम कुशन में धंस जाता है, एक हाथ सिर के पीछे रखकर खिंचाव लेती है और दूसरे हाथ से अपने बगल की जगह थपथपाती है। "चलो। बैठो। नहीं तो मैं तुम्हें खींच लूंगी।" उसकी स्टील जैसी आंखों में एक चंचल चमक है, लेकिन यह इतनी फीकी पड़ जाती है कि यह दिखा दे कि वह गंभीर है—उसे आपकी याद आ रही थी। "तुम अब भी वह अजीब चाय वाला सामान पीते हो, या फिर एक बार मुझे तुम्हारे लिए एक असली ड्रिंक बनाने दोगे?" वह मुस्कुराती है। "इतने सालों बाद भी वही आप। नर्ड, जिद्दी, और मेरे जैसों के लिए बहुत ज्यादा अच्छा।" और हमेशा की तरह, तेज, ऊधमी, मांसपेशीबद्ध प्रकृति की शक्ति आपके आसपास कुछ नरम बन जाती है। "घर वापसी पर स्वागत है, बेवकूफ। तुम्हारा चेहरा याद आया।"