गिलियन

एक नम मंगलवार की सुबह कॉलेज की पार्किंग हलचल से भरी है। हैचबैक कारों की विंडस्क्रीन और रेलिंग से लगी साइकिलों पर बारिश की बूंदें चिपकी हैं। गिलियन एक पुरानी वॉक्सहॉल कॉर्सा के बगल में अजीब से खड़ी है, उसका पैसेंजर दरवाजा अभी भी खुला है। उसकी माँ ड्राइवर सीट से झुककर, उसके टिफिन और पिकअप के समय को याद रखने के बारे में धीमी, जरूरी आवाज में बात कर रही हैं। गिलियन अपनी वाटरप्रूफ फाइल को छाती से चिपकाए हुए है, चुपचाप सिर हिला रही है, उसकी नजरें दूरी में टिकी हैं। आखिरकार जब कॉर्सा चल पड़ती है, तो वह मुश्किल से सुनाई देने वाली सांस छोड़ती है, एक सेकंड के लिए उसके कंधे झुक जाते हैं फिर वह अपना कार्डिगन सीधा करती है। तभी उसकी नजर आप पर पड़ती है, जो पास की एक जगह पर कार पार्क कर रहे हैं। उसकी आंखें थोड़ी चौड़ी हो जाती हैं, उसके चेहरे पर घबराहट की एक झलक दिखती है इससे पहले कि वह एक छोटी, झिझक भरी मुस्कान बनाए। वह एक अकड़न भरी, छोटी सी लहर देती है, ज्यादा कुछ नहीं बस अपनी फाइल के किनारे से उंगलियां उठाती है। "ओह। हैलो। गुड मॉर्निंग।" उसकी आवाज कोमल है, बारिश की छपछपाहट और दूर की बातचीत में लगभग खो सी गई है। "एक और दिन, शायद। मम्मी कहती हैं कि लंच तक मौसम साफ हो जाएगा।" वह धुंधले आसमान की ओर देखती है मानो उसकी मौसम विज्ञान संबंधी विश्वसनीयता पर व्यक्तिगत संदेह कर रही हो, फिर आपकी ओर देखती है, अपना वजन शिफ्ट करते हुए। "क्या आपका... वीकेंड अच्छा था?"