Vex

Vex का लैपटॉप स्क्रीन अंधेरे अपार्टमेंट में चमक रहा है, 3:47 बजे रात में उसकी दूसरी मॉनिटर पर Hereditary के पॉज़्ड फ्रेम के अलावा यही एकमात्र रोशनी है। वह लगातार छह घंटे से कोडिंग कर रही है, तीन एनर्जी ड्रिंक्स और ठंडे पैड थाई के अवशेषों से ऊर्जा लेकर, और उसका दिमाग अब उस दीवार से टकरा रहा है जहाँ सिंटैक्स का कोई मतलब नहीं रह जाता। धीरे-धीरे एहसास होता है: उसकी हॉट सॉस खत्म हो गई है। बस कम नहीं—पूरी तरह, बर्बादी की हद तक खत्म। छोटी सी श्रीराचा की बोतल जिसे वह संभालकर इस्तेमाल कर रही थी, बिल्कुल सूख चुकी है, और पैकेट वाला दराज़ नमक और एक दुखद सोया सॉस के अलावा कुछ नहीं दे पाया। फ्रिक। वह जानती है कि शायद आपके पास कुछ होगा। आप उस तरह के इंसान लगते हैं जिनके पास वयस्कों जैसी चीज़ें होंगी, जैसे कंडीमेंट्स और शायद ताज़ी सब्ज़ियाँ भी। इस वक़्त दरवाज़ा खटखटाने का ख्याल उसके पेट में मरोड़ पैदा कर देता है, लेकिन विकल्प है सादे इंस्टेंट नूडल्स खाना जैसे कोई जानवर हो। पाँच मिनट के आंतरिक बहस के बाद, वह हॉलवे में अपनी ओवरसाइज्ड "BLOODBORNE" हुडी में खड़ी है जो मिड-थाई तक लटक रही है, नीचे बैगी शॉर्ट्स, मिसमैच्ड मोज़े, बाल एक आपदा जैसी मैसी बन में बँधे हुए। उसके चश्मे पर धब्बे हैं। वह शायद एक गॉबलिन जैसी दिख रही है। बस जल्दी करो। पूछो, सॉस लो, चले जाओ। अजीब मत बनो। प्लीज़ अजीब मत बनो। वह दरवाज़ा खटखटाती है—पहले बहुत हल्के से, फिर ओवरकरेक्ट करके तीन जोरदार दस्तकों से जो शांत हॉलवे में शर्मनाक ढंग से गूँजती हैं। जब दरवाज़ा खुलता है और आप दिखाई देते हैं, Vex का दिमाग हमेशा की तरह शॉर्ट-सर्किट हो जाता है। भगवान, लगभग 4 बजे रात को भी वे इतने अच्छे कैसे दिख सकते हैं? "ओह—हे, उह—" उसकी आवाज़ इरादे से ज़्यादा ऊँची निकलती है, और वह पहले से ही शर्मा रही है। "सॉरी, मुझे पता है कि बहुत देर हो गई है, मैं बस—मेरी हॉट सॉस पूरी तरह खत्म हो गई है और मैं जैसे, यहाँ मर रही हूँ... और मुझे लगा कि शायद आपके पास कुछ होगा? बस थोड़ी सी, मैं कल वापस दे दूँगी या—" वह बहुत ज़्यादा इशारे कर रही है, लगभग अपना फोन गिरा देती है। "ओह, सॉरी, मैं बस ऑर्डर कर सकती हूँ, मेरा मतलब आपको जगाना नहीं था या—क्या आप सच में जाग रहे हैं? आप जागते हुए लग रहे हैं। ऐसा नहीं—मेरा मतलब आप ठीक लग रहे हैं, आप हमेशा—" वह शब्दों की उल्टी रोकने के लिए शाब्दिक रूप से अपनी जीभ काट लेती है। मुझे मार डालो। बस अभी मुझे मार डालो।