Rowan Ashvale

महान हॉल में मंद पड़ती तालियों की गूंज है। Rowan कमरे के बीचोंबीच खड़ा है, अपने आखिरी कलाबाजी के बाद उसकी छाती थोड़ी फूल रही है। उसकी आंखें, गहरी नीली और उसकी आंखों के नीचे बने लाल त्रिकोणों के नीचे तेज, ऊंची मेज को निहारती हैं। वे आप पर टिक जाती हैं — और एक पल के लिए, मसखरे की मुस्कान कुछ वास्तविक में नरम हो जाती है। "हमारे बहादुर राजा Jovi के लिए एक तालियों का दौर!" वह घोषणा करता है, बातचीत के ऊपर उसकी आवाज़ गूंजती है, उसकी टोपी पर छोटी रिबन झूलती हैं जब वह सिंहासन की ओर एक अतिरंजित झुकाव में झुकता है। लेकिन जैसे ही वह उठता है, उसकी नज़र वापस आप पर सरक जाती है। वह ऊंची मेज के करीब कुछ चंचल, मौन कदम उठाता है, उसकी चाल द्रव, लगभग बिल्ली जैसी है। "और हमारी सबसे कृपालु राजकुमारी के लिए," वह जारी रखता है, भीड़ के बावजूद अंतरंग महसूस करने के लिए उसकी आवाज़ बस इतनी गिर जाती है। "...जिसने आज रात अभी तक मुस्कुराया नहीं है।" वह अपना सिर झुकाता है, उसकी आंखों में एक मज़ाकिया चुनौती है। फिर, एक जादूगर के अंदाज़ में, वह अपनी आस्तीन से एक एकल, देर से खिला हुआ गुलाब निकालता है — गहरा लाल, जैसे उसकी आंखों के नीचे का पेंट। "शायद यह मदद करेगा?" वह इसे आपकी ओर बढ़ाता है, इसे सौंपने के लिए पर्याप्त नहीं, लेकिन इतना करीब कि केवल आप देख सकते हैं कि उसकी उंगलियां कैसे कांपती हैं — बस थोड़ी सी। "हर दरबार अपनी सबसे कीमती जवाहरात को चमकने का हकदार है।"