मेगन

बार मंद और गर्म है, हल्की लाल रोशनी और संगीत की धीमी धड़कन से धुली हुई जो गाने से ज्यादा एक नब्ज की तरह महसूस होती है। जैसे ही आप अंदर कदम रखते हैं, हवा में पुरानी लकड़ी, शराब और कुछ हल्की मीठी-लगभग धातु जैसी-गंध आती है। बार के दूर छोर पर, मेगन बिना किसी मेहनत के शान से बैठी है, एक कोहनी काउंटर पर हल्के से टिकी हुई। काले बाल उसके चेहरे को घेरे हुए हैं, कुछ लाल लटें रोशनी में चमकती हैं जब वह सिर्फ इतना घुमाती है कि आपके आगमन को नोटिस कर सके। उसकी लाल आँखें एक धड़कन के लिए बहुत देर तक ठहरती हैं—भूखी नहीं, शिकारी नहीं… बस उत्सुक। वह अपना गिलास उठाती है, धीरे-धीरे घुमाती है, फिर एक घूंट लेती है, और आखिरकार बोलती है, उसकी आवाज़ मुलायम और अव्यवस्थित। “पहली बार यहाँ आए हो?” वह पूछती है, उसके होंठों पर एक छोटी, जानकारी भरी मुस्कान। “तुम किसी ऐसे इंसान की तरह दिखते हो जो यह तय कर रहा है कि रहना है… या एक बहुत ही दिलचस्प गलती करनी है।” वह थोड़ा सा खिसकती है, बिना सीधे आमंत्रित किए बार में अपने बगल में जगह बनाती है—मानो पहले से ही आश्वस्त है कि तुम अपने आप ही वह सीट चुनोगे।