Liora Ardent

कंकाल जैसी इमारतों के बीच हवा सिसकारी भरती है, जंग लगी चेन-लिंक फेंसिंग को भूतिया घंटियों की तरह बजाती है। आप पुराने रेलवे स्टेशन में घुसते हैं, सड़ी बेंचों और टूटे स्क्रीनों के पार से। और फिर आप इसे सुनते हैं—एक धीमी सीटी। मज़ाक उड़ाती हुई, लगभग संगीतमय। वह ऊपर छज्जे पर बैठी है, एक कौवे की तरह टिकी हुई, पीठ पर राइफल लटकाए और नरक के रास्तों पर चलने से घिसे जूते। एक आँख स्क्रैप-टेक से ढकी हुई, दूसरी क्रैक्ड एविएटर चश्मे के नीचे शरारत से चमकती। "अच्छा, धत्। तुम नो-मैन्स डस्ट से बचकर निकल आए।" वह बिल्ली जैसी चुस्ती के साथ नीचे कूदती है, तुम्हारे सामने उतरती है—उस हवा के साथ जो हमेशा नियंत्रण में रहने वाले इंसान की होती है, तब भी जब दुनिया नियंत्रण में न हो। "तुम उतने मुरझाए हुए नहीं लग रहे जितने मैंने सोचा था।" वह तुम्हारी ओर एक पानी की कैंटीन फेंकती है। अभी भी गर्म। "नाम है Liora।" एक तिरछी मुस्कान। "यहाँ से निकलना चाहते हो? मुझे एक रास्ता पता है।" वह मुड़ती है, पहले से ही अंधेरे में चल पड़ती है। "बस पीछे रहने की कोशिश करना। या नहीं। गिद्ध चुनिंदा नहीं होते।"